Dix mille vaches (laitières) produiraient assez de déjections pour fournir de l'énergie à 1 000 serveurs.

Un équipe de chercheurs des HP Labs a fait la démonstration, lors de la Conférence internationale sur l'énergie durable (ASME), d'un moyen original pour baisser la facture électrique des salles informatiques : il suffit de les alimenter avec l'énergie produite par les déjections animales. En l'occurrence, les chercheurs imaginent construire des centres de données près des fermes, laitières par exemple, là où chaque vache produit 55 kg de bouse par jour.

Cette bouse, jusqu'ici irrécupérable, peut être traitée dans un digesteur anaérobie (sans dioxygène) pour produire du méthane, lequel génère 3 kWh d'énergie électrique. Selon les chercheurs, 10 000 vaches seraient ainsi susceptibles de fournir l'électricité nécessaire à une salle informatique de 1 000 serveurs, alimentation des machines et climatisation comprises. Mieux, la chaleur dégagée par le centre de données est elle aussi recyclée : elle sert au fonctionnement des digesteurs anaérobies.

Mieux qu'un simple recyclage

Au-delà du circuit énergétique établi entre les troupeaux et les centres de données, les chercheurs de HP estiment qu'un tel dispositif permettrait aux exploitants agricoles de toucher un revenu supplémentaire équivalent à 2 millions de dollars par an en revendant aux centres de données l'électricité produite par les déjections de leurs animaux. De plus, le recyclage de ces déjections évite qu'elles polluent l'air et les nappes phréatiques. Le méthane est 21 fois plus nuisible pour l'environnement que le CO2.

Il est à noter que la bouse de vache laitière est la plus rentable. Les bœufs élevés pour leur viande produisant, en raison de leur régime, quatre fois moins d'énergie.