Le président de la SNCF a annoncé sur France Culture que le WiFi dans le TGV Est et le Thalys ne sera pas gratuit à terme, en raison du coût important de la mise en place du système dans les rames.

Depuis 2008, l'accès WiFi est disponible dans certains TGV de la SNCF, à savoir le Thalys et le TGV Est. Avec des débits satisfaisants ( entre 160 et 200 Ko/s ) malgré quelques coupures en raison de pertes de signal de l'antenne satellite située sur le toit du train, ce service est une aubaine pour les voyageurs. Toutefois, la gratuité ne sera pas appliquée sur le long terme.

Le président de la SNCF, Guillaume Pépy, a fait cette annonce au cours de l'émission Masse Critique sur France Culture. Selon ses propos, l'accès gratuit au WiFi dans les TGV est impossible en raison des coûts de l'infrastructure :

« Sur le Thalys, le Wi-Fi est gratuit en première classe, payant en seconde, même chose sur le TGV Est. Ce sont des dizaines de millions à investir. On roule entre 300 et 320 km/h et il y a même des tunnels. Une coupole est sur le train, parle à un satellite et un serveur est à bord. C'est un système assez compliqué qui coûte un million d'euros par rame, donc on ne sait pas le faire gratuitement »
Le patron poursuit en avouant son inquiétude quant à l'envie des voyageurs de profiter d'un service WiFi gratuit et illimité. « Si les gens acceptent de payer quelques euros, il y a peut-être un modèle technique et économique », ajoute-t-il.

Concernant les tarifs, le Thalys propose un accès WiFi de 60 minutes pour 6,5 euros, 13 euros pour la durée totale du trajet. La question reste entière quant au projet d'élargissement de l'accès Internet dans d'autres trains du réseau SNCF.