Depuis la Developer Preview de Windows 8 lancée durant la conférence BUILD en septembre dernier, les testeurs n'ont pas eu de nouvelle version à se mettre sous la dent. Prochaine étape : la bêta, toujours prévue pour la fin de février.

Le bachelor des bêtas.

La bêta de Windows 8 aura la même importance que celle de Windows 7. Cette dernière n'était pas une bêta au sens classique du terme car cette version spécifique avait été conçue pour être une démonstration de force. L'aspect stratégique est d'ailleurs plus vif pour Windows 8 car le système sera pour la première fois « features complete » et aura pour mission de prouver qu'il peut prendre la relève.

Selon Winunleaked.tk, dont les informations se révèlent souvent exactes, nous en sommes actuellement à la build 8176 et Microsoft vise la « 8200.winmain_win8b1 » pour la bêta publique. À titre de comparaison, le numéro de build de la Developer Preview était le 8102. Le système serait par ailleurs entré dans une phase pré-bêta qui devrait durer jusqu'au 21 janvier.

Le 23 janvier, passage à l'étape suivante et compilation des versions dites « Beta Escrow ». Pour ceux qui l'ignoreraient, les termes d'alpha, bêta et autres ne sont pas simplement des étiquettes pour désigner des étapes. Il s'agit également, en fonction des éditeurs, de remplir des critères de qualité qui destinent ces versions à un public plus ou moins large. La phase « Escrow » désigne des compilations de builds spécifiquement créées pour être des bêtas potentielles.

Ces dernières seraient ensuite analysées par un panel de testeurs. Entre les 23 et 28 janvier, ces testeurs devraient procéder à un vote pour élire la version qu'ils estiment la plus apte à être présentée au public. Après ce choix, une démonstration interne serait réalisée le 30 janvier pour officialiser la bêta au sein de l'entreprise. Rien n'indique que les employés eux-mêmes auraient un accès particulier à la bêta.

D'autres produits pour accompagner la bêta ?

Dans les semaines qui suivront, Microsoft procèdera essentiellement aux préparatifs du lancement de la bêta. Cela pourrait également donner le temps à la firme de préparer des produits liés tels qu'une version spécifique de la suite Live. Des moutures Metro de Live Mail et autres sont en effet en développement puisque les fonctions email, calendrier et autres montrées durant la Build ne sont pas intégrées directement dans le système (à l'exception de la synchronisation). Il n'est pas non plus interdit que l'on entende parler d'Office 15 d'ici là.

Enfin, le PDG Steve Ballmer tiendra à 18h30 PST (3h30 heure française) une conférence pour la première journée du CES. Des annonces pourraient intervenir mais nous rappellerons que la firme s'est exprimée récemment au sujet du CES pour indiquer qu'elle y aurait une présence nettement réduite. Ballmer pourrait cependant en profiter pour annoncer la date exacte de la bêta.