Cette distinction, peu médiatisée auprès du grand public, est pourtant reconnue internationalement dans le milieu des nouvelles technologies. Elle est décernée tous les deux ans par la Technology Academy of Finland.

Cette année, l'heureux lauréat est Linus Torvalds, le créateur du système d'exploitation Open Source Linux. Le Millennium Technology Prize est "l'un des prix les plus importants au monde de cette catégorie, avec des candidats sélectionnés dans le monde entier, et dans toutes les branches de la technologie", explique le communiqué de la Linux Foundation, où le prix est comparé au "Prix Nobel de la Technologie".

La gratification biennale récompense des innovations qui "améliorent la qualité de vie des êtres humains et qui encouragent le développement durable". En général, les nominés proviennent d'universités, d'institutions dédiées à la recherche, d'académies scientifiques et d'ingénierie, ou d'entreprises spécialisées dans le high-tech du monde entier.

Le comité international qui sélectionne les gagnants, examine les nominés et fait son choix. Cette pré-sélection est ensuite revue par le Conseil d'administration de la Technology Academy of Finland, qui a le dernier mot pour décider de qui recevra le prix.

Un prix remis par le président finlandais.

Les vainqueurs de l'édition 2012 recevront leur trophée des mains du président de la république de Finlande, lors d'une cérémonie qui se tiendra le 13 juin.

Ont précédemment eu cet honneur : Tim Berners-Lee, l'inventeur du World Wide Web ; le professeur Shuji Nakamura, inventeur de nouvelles sources de lumières révolutionnaires ; le professeur Robert Langer, qui a inventé et développé des biomatériaux pour une diffusion contrôlée des médicaments et une régénération des tissus ; et le professeur Michael Gratzel, pour ses développements de cellules solaires nanocristallines, dites "cellules Graetzel", qui convertissent l'énergie solaire en électricité.

Le Millennium Technology Prize a été décerné pour la première fois en 2004. Cette année, le second lauréat est le docteur Shinya Yamanaka, pour ses travaux sur l'induction des cellules souches pluripotentes et la reprogrammation des cellules somatiques.