Un aveugle recouvre la vue grâce à un œil bionique

Des médecins américains ont implanté la prothèse bionique Argus II chez un patient souffrant d'une maladie rétinienne grave qui l'a rendu aveugle.

Larry Hester, un Américain âgé de 66 ans, a perdu la vue il y a une trentaine d'années suite à l'apparition d'une rétinite pigmentaire, une maladie qui a détruit progressivement les photorécepteurs de ses yeux (voir encadré ci-dessous)

En septembre dernier, des médecins de l'université Duke à Durham lui ont implanté dans l'œil gauche la prothèse rétinienne Argus II, commercialisée par la société californienne Second Sight.

La vidéo ci-dessous montre Larry Hester tester son implant pour la première fois. Et revoir sa femme Jerry qu'il n'avait pas vu depuis les années 1980.

https://www.youtube.com/watch?v=CiyGOUHD2nI

Cette prothèse rétinienne ne redonne pas entièrement la vue mais aide les patients à distinguer les personnes et les objets. Larry Hester a notamment indiqué aux médecins de l'université Duke qu'il avait pu voir un canard blanc nager sur un étang, la pleine Lune ou encore les chrysanthèmes jaunes de sa conjointe.

Selon une étude publiée dans le British Journal of Ophtalmology, la plupart des patients aveugles utilisant l'Argus II parviendraient même à identifier de nouveau les lettres et les mots.

Le sexagénaire est le septième Américain à pouvoir profiter de cet implant bionique approuvé par l'Agence américaine de santé (FDA). En France, le dispositif est intégralement remboursé par la Sécurité sociale depuis août dernier, mais le nombre de patients pouvant bénéficier de ce dispositif est très limité.