Découvert en 2004, le graphène pourrait prochainement remplacer nos fameuses ampoules LEDs que nous utilisons actuellement pour éclairer nos maisons et s'installer dans d'autres appareils.

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Qu'est ce que le graphène ?

Le graphène est considéré comme le plus fin cristal que l'on connait actuellement. Il est présent à l'état naturel dans les cristaux de graphite et a pu être isolé en 2004 par Andre Geim et Konstantin Novoselov au département de physique de l'université de Manchester. Pour cette découverte, ces deux hommes ont reçu le prix Nobel de physique en 2010.

Une ampoule plus performante.

Ultra-résistant, transparent et très bon conducteur d'électricité, le graphène a déjà été utilisé dans le laboratoire d'Andre Geim pour constituer une toute nouvelle ampoule à filament de graphène. Comme l'indiquent les deux concepteurs, cette ampoule à graphène consommerait environ 10% d'électricité en moins qu'une ampoule LED. Elle aurait également une durée de vie beaucoup plus étendue puisqu'elle pourrait tenir pendant 25 ans.

Le recteur adjoint de l'université de Manchester et administrateur de Graphene Lighting, Colin Bailey, indiquait récemment à la BBC que cette "ampoule à graphène a des coûts de fabrication plus bas et contient des composants de plus en plus durables". Si cette ampoule à graphène n'est pas encore prête à sortir sur le marché, la société Graphene Lightning à l'origine du financement du projet sera celle qui la commercialisera dans un futur proche. Elle serait proposée à environ 20 euros. Si cela paraît cher à première vue, il faut bien évidemment tenir compte de la durée de vie de l'ampoule.

Des batteries surpuissantes.

Depuis sa découverte, de nombreuses publications scientifiques suggèrent qu'il existerait d'autres applications pour le graphène. Richard Kaner et Maher El- Kady, deux chercheurs de l'Université de Californie Los Angeles, ont d'ailleurs mis au point de nouveaux types de batteries au graphène capables de se recharger très rapidement.

Selon les créateurs, cette nouvelle batterie au graphène pourrait offrir des vitesses de rechargement de  100 à 1 000 fois plus rapides que les batteries actuelles. Elle conserverait également 97% de ses performances après 10 000 cycles de fonctionnement contre à peine 1 000 cycles pour les batteries que l'on utilise actuellement.