Qui a dit qu'on ne pouvait pas faire de la télé-réalité avec... des ventes aux enchères ?! C'est le concept outrancier mais addictif, proposé par Storage Wars : enchères surprises, qui cartonne sur 6ter. A tel point que le programme, dont le spin-off au Texas redémarre sur la chaîne ce samedi 25 juillet, fait des émules.

Depuis janvier dernier, la petite sœur de M6 a en effet trouvé "son" Cyril Hanouna. La martingale se nomme Storage Wars : enchères surprises. Tourné en Californie, ce docu-réalité suit plusieurs acheteurs, tous caricaturaux, qui achètent le contenu de box mis aux enchères après avoir été abandonnés par leurs propriétaires. Chaque épisode se décline selon un scénario immuable : sous le contrôle du couple de commissaires-priseurs Dan et Laura, on regarde, sans rentrer ni rien toucher à l'intérieur du box. Et le plus offrant remporte la mise. Dans l'espoir de dénicher, au fond d'un carton ou caché sous une pile de vêtements sales un trésor (pièces de collection, antiquités, matériel professionnel, bijoux ou liasse de billets !) qui fera sa fortune. Ou lui permettra au moins de rentrer dans ses frais.

Carton d'audience.

D'abord diffusé en seconde partie de soirée le samedi, le format original de l'émission (à Los Angeles) fait un carton d'audience. 215 000 curieux le découvrent au début de sa diffusion, le 3 janvier 2015. Confiante, la chaîne bascule fin mars son docu-réalité en prime time, le mercredi. Bingo : de 340 000 à 420 000 téléspectateurs sont désormais au rendez-vous chaque semaine. Près du double de l'audience habituelle sur cette case. 6ter a même enregistré un record, avec 580 000 téléspectateurs scotchés devant les doigts levés et les hochements de têtes des enchérisseurs ! Désormais, entre les épisodes inédits de la saison 6, le spin-off au Texas (dont la saison 2 débute ce samedi 25 juillet, à 20h50) et les rediffusions - Storage Wars totalise chaque semaine près de 25 heures d'antenne !

Surenchère sur la TNT.

Bien décidée à surfer sur ce succès, la concurrence a vite emboité le pas de 6ter. Et c'est désormais la surenchère sur la TNT entre programmes similaires (acheter à l'aveugle des containers sur un port), ou des dérivés du format original. La version canadienne de Storage Wars (Adjugé, vendu !) passe ainsi sur RMC Découverte, tandis que D8 et D17 diffusent Storage Wars : New York. Après un démarrage décevant (173 000 téléspectateurs pour le premier épisode, le 21 avril), le show approche régulièrement du seuil des 300 000 téléspectateurs en prime-time sur D17. Sur D8, diffusé dans la case d'avant soirée, le docu-réalité attirait pour son baptême d'audience jusqu'à 448 000 personnes.

Looser magnifique, bimbo, râleur et tête à claques : un casting impayable.

Mais comment expliquer un tel succès ? Le casting bien sûr. Rythmée - pas plus de 20 minutes par épisode - mais ultra-répétitive, la formule gagnante de Storage Wars doit tout au profil de ses principales vedettes : les acheteurs. Castés et interviewés, face caméra, comme n'importe quel candidat d'une télé-réalité d'enfermement. Il y a le "chien fou" Jarrod, tenu en laisse par sa femme Brandi quand les prix s'envolent, le "flambeur" Darrell Sheets, perpétuel râleur qui se gargarise d'avoir un jour mis la main sur une collection de comics américains valant de l'or, ou le "collectionneur" Barry Weiss, un poissard excentrique qui paye souvent trop cher des box qui ne valent pas un clou. Et bien sûr "le nabab", tête à claques, Dave Hester. Absent pour le moment - pour cause de bisbilles avec la production, son retour est prévu dans la saison suivante - il a été remplacé par un parfait alter-ego, Rene Nezhoda. Imaginez le physique du patriarche du dessin animé Les Griffin, affublé du capital sympathie de M. Burns, le milliardaire patron de la centrale nucléaire dans Les Simpson ! En France, une petite partie des objets perdus ou des bagages abandonnés par leurs propriétaires dans les transports sont revendus aux enchères. Evidemment, les américains en ont déjà fait un concept de télé-réalité : "Baggage Battles".