Depuis maintenant une dizaine d'années, les moyens pour permettre aux personnes paraplégiques de se déplacer, se sont considérablement améliorés. Après les fauteuils roulants et les exosquelettes, la dernière invention révolutionnaire est la création d'un implant cérébral permettant à ces personnes de contrôler des objets à distance.

Une alternative moins invasive.

On savait qu'à l'aide des avancées technologiques, les paraplégiques peuvent désormais quitter leur fauteuil roulant en s'équipant d'un exosquelette. En effet, grâce à cet appareil, ces personnes atteintes de lésions à la moelle épinière peuvent retrouver l'usage de leurs membres inférieurs pour ainsi avoir une plus grande liberté de mouvement. Cependant, cette solution nécessite toujours des manipulations. Mais cela pourrait bien être de l'histoire ancienne ! Des chercheurs australiens de l'Université de Melbourne ont travaillé sur le développement et la mise au point d'un objet révolutionnaire baptisé Strendode. Il s'agit d'un implant cérébral qui permet aux personnes paraplégiques de contrôler des objets à distance grâce à la pensée.

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Le Strendode n'a que des atouts selon ses concepteurs. Il peut venir en complément des exosquelettes, mais pas seulement. Pour les chercheurs qui sont à la base de sa conception, il ne nécessite aucune intervention chirurgicale à haut risque. Contrairement aux dispositifs qui impliquent d'ouvrir le crâne pour y implanter des électrodes, le Strendode prend la forme d'un stent que l'on vient intégrer directement dans une veine cérébrale située dans le cortex moteur. Le petit ressort vient donc s'ajuster par lui-même au bon endroit. Une fois en place, il va transmettre l'activité cérébrale en enregistrant les signaux neurologiques dans le but de contrôler par la pensée les mouvements des fauteuils roulants, des prothèses, des ordinateurs ou des exosquelettes.

Premiers essais courant 2017.

Cet implant cérébral est vu comme un objet révolutionnaire. Les chercheurs de l'Université de Melbourne ont déjà effectué des essais sur des animaux. De ces tests effectués sur plusieurs mois, il en découle que le minuscule implant enregistre aussi bien l'activité cérébrale que les électrodes que le monde médical utilise actuellement. D'après les scientifiques, cette nouvelle technologie est "imputable au monde" comme le précise le Dr Thomas Oxley, neurologue au Royale Melbourne Hospital. L'autre avantage de ce dispositif, c'est que l'opération pour permettre sa pose ne dure qu'une journée !

Au vue des résultats satisfaisants chez l'animal, les chercheurs vont donc se pencher sur des essais chez l'homme. Pour cela, ils effectueront les premiers tests chez trois patients paraplégiques d'ici 2017.