Dans les profondeurs d'une caverne en Slovénie, une salamandre mystérieuse couve tranquillement sa portée. Qu'est ce que ça a de si extraordinaire ? Cette bestiole appartient à une espèce très rare qu'on prenait autrefois pour un bébé dragon, dont une des particularités est de ne se reproduire qu'une seule fois tous les 10 ans. Et cette femelle couve actuellement 60 œufs !

Un des œufs de bébés dragons

Des bébés très attendus.

Conservée dans un aquarium dans la caverne touristique de Postojna en Slovénie, la femelle salamandre d'une espèce rare veille sur ses 60 œufs. Une portée extraordinaire si on en croit Saso Weldt, un des biologistes travaillant dans la grotte Slovène. "Elle a commencé à couver ses œufs le 30 janvier. Elle en couve environ un à deux par jour et ils auront besoin d'environ 120 jours avant d'éclore." a t-il confié à la BBC. Les scientifiques sont très enthousiasmés par ces petits embryons, mais ils sont également très inquiets pour leur survie. Ces petits œufs sont en effet très sensibles. Ils peuvent être détériorés par la lumière ou par tout changement même infime dans la température de l'eau ou sa nature. Pour s'assurer qu'ils sont bien en sécurité les scientifiques ont retiré de la grotte tous les prédateurs qui pourraient s'en prendre à eux. Toutes les chances sont mises du côté de l'éclosion.

Cette couvée est exceptionnelle car jamais auparavant des œufs de proteus angulus n'avaient pu être observés dans la nature. De nombreuses éclosions seraient également très bénéfiques pour la survie de l'espèce menacée à cause de la pollution et des conséquences sur son habitat.

Les "dragons" Slovènes.

Cet amphibien étrange appartient à la famille des proteus angulus aussi appelé Protées anguillards ou Salamandre des grottes. On le trouve principalement dans certaines grottes en Slovénie. Comme il vit dans l'obscurité, cet amphibien est aveugle. Il possède cependant des autres sens très développés pour se repérer dans les ténèbres comme son odorat et son toucher. Sa peau n'est pas normalement pigmentée en raison de l'obscurité. Mais ces salamandres des cavernes peuvent avoir différentes tailles où différentes couleurs selon l'endroit où elles vivent.

La filiation présumée de cet amphibien avec les dragons date de la première mention de l'animal dans des écrits de 1689. Dans son ouvrage La Gloire du Duché de Carniole, qui rapporte quelques mythes et légendes slovènes, Janez Vajkard Valvasor fait référence à cette créature comme étant un bébé dragon. L'explication de cette croyance est en fait toute simple : lors de grandes cures, certaines salamandres se trouvaient expulsées des grottes où elles vivaient. Les populations locales en avaient déduit qu'elles étaient les petits d'énormes dragons résidant dans les cavernes. Le surnom est resté depuis en raison de certaines caractéristiques dignes d'un conte de fée : sa peau translucide, sa longue espérance de vie d'environ 100 ans, le fait qu'elle puisse rester plusieurs années sans manger.

Statue de Dragon Bridge à Ljubljana en Slovénie