D'après une récente étude, des scientifiques ont découvert que le taux d'oxygène ne cesse de diminuer dans l'atmosphère de notre planète. Etant l'élément essentiel pour toute forme de vie, est-ce que ce phénomène met notre espèce en danger ?

Une baisse de 0,7%.

Au cours des 800 000 dernières années, le taux moyen d'oxygène contenu dans l'atmosphère de la Terre ne cesse de réduire. Durant ce laps de temps, il a baissé de 0,7%. Autant vous rassurer de suite, cela n'a rien de dramatique mais ça peut représenter un signal d'alerte pour notre planète.

Avant l'apparition de toute forme de vie sur Terre, l'atmosphère terrestre ne possédait pas du tout d'oxygène. C'est à la suite de l'apparition des premières cyanobactéries que notre atmosphère a vu le taux de ce gaz augmenter en ayant une concentration stable pendant des centaines de millions d'années qui ont suivi.

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Sauf que dernièrement, une équipe de scientifiques de l'université de Princeton a confirmé que le taux moyen d'oxygène n'a cessé de décliner au cours de ces dernières centaines de milliers d'années. C'est après avoir analysé des échantillons de glace prélevés en Antarctique et au Groenland qui conservent des bulles de gaz de l'atmosphère que ces chercheurs en sont parvenus à cette conclusion.

Deux hypothèses pour expliquer ce phénomène.

Pour tenter de trouver une explication à ces changements, les experts proposent deux hypothèses : la première, il s'agit d'un phénomène d'érosion qui s'accélèrent et qui entraîne dans le même temps des processus d'oxydation. Ou bien, la seconde hypothèse repose sur le fait que la température moyenne de l'hydrosphère a baissé lors des derniers millions d'années ce qui implique que les océans absorbent davantage d'oxygène qu'avant.

Une autre conclusion intéressante ressort de cette étude : si l'on fait abstraction des 150 dernières années, le taux de dioxyde de carbone est quant à lui resté relativement stable. Un fait assez surprenant puisque les niveaux de CO2 ont tendance à augmenter à mesure que l'oxygène diminue. Toujours est-il qu'il est nécessaire de réaliser davantage de recherches dans le but de déterminer de quelle façon l'oxygène et le dioxyde de carbone interagissent entre eux dans l'atmosphère de notre planète sur de très longues périodes.