Mauvaise nouvelles pour les potentiels colons qui se faisaient une joie de poser les pieds sur la Lune : d'après une nouvelle étude, notre satellite naturel est bombardé par de nombreux débris venant percuter la surface lunaire avec une vitesse 100 fois plus importante que ce que les modèles estimaient auparavant et modifiant intégralement sa face tous les 81 000 ans.

LRO photographie la Lune sous toutes les coutures.

Cette surprenante découverte nous vient de l'analyse des images de la Lune capturées par la sonde Lunar Reconnaissance Orbiter lancée par la NASA en 2009 pour étudier notre satellite. Ainsi, au cours des sept années d'observation, la sonde a pu capturer près d'un million d'images haute résolution de la Lune. Après avoir trié les clichés qui se chevauchaient, les scientifiques ont pu comparer 14 000 images de la surface de la Lune avant/après. Cette étude menée par des chercheurs de l'Université d'Etat de l'Arizona et celle de Cornell, a été publiée dans la revue Nature.

222 nouveaux cratères découverts.

Au total, les chercheurs ont pu observer 222 nouveaux cratères répartis de façon aléatoire sur le sol lunaire et dont leur diamètre peut varier en 2 et 43 mètres ! De plus, le nombre de cratères avec un diamètre d'au moins 10 mètres est supérieur à hauteur de 33% que ce qu'imaginaient les scientifiques. De plus, ils ont pu détecter plus de 47 000 tâches dont la source provient des éclats des météorites. Ces "cicatrices" d'impact retournent le régolithe, c'est-a-dire la couche de poussière en surface sans former de cratère. Ainsi, selon les chercheurs, les deux premiers centimètres de la couche sur la surface lunaire sont retournés en 81 000 ans ce qui signifie donc que la Lune bénéficie d'un lifting à la fin de chaque période ! Pour Stephanie Werner, planétologue à l'université d'Oslo, cela veut donc dire qu'en cas de colonisation de la Lune, il existe un grand risque pour les futures habitations lunaires. Mais elle poursuit en déclarant : "Il est peu probable qu'une base lunaire soit touchée directement par un météorite, mais les éclats pourraient représenter un danger."

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Ce n'est pas la première fois que la sonde LRO nous apporte des informations sur la Lune. Dernièrement, la NASA avait publié une vidéo sur laquelle on pouvait distinguer les sites d'alunissage des missions Apollo 17, 14 et 12 ainsi que des drapeaux et autres instruments abandonnés, mais aussi le rover lunaire d'Apollo 17 accompagné de ses traces de pneus. Bien entendu, avec ce lifting lunaire, les empreintes de pas de l'Homme sur la Lune risquent un jour, de disparaître.