Il nous faut remercier la Russie et plus précisément l'institut Vavilov de Saint-Pétersbourg pour ces semences françaises oubliées qui peuvent enfin être replantées sur le territoire.

Pour faire vivre la diversité et la mémoire végétale du monde, des agronomes sont allés piocher des graines dans l'exceptionnelle collection végétale de l'institut russe Vavilov pour les planter en France.

Inauguré jeudi sur le site du siège du groupe Seb à Ecully, dans l'agglomération lyonnaise, qui a soutenu financièrement le projet, il s'agit du premier jardin conservatoire en France issu de cette incroyable banque de graines.

L'Institut Vavilov de Saint-Pétersbourg renferme 325.000 semences, racines, boutures collectées dans le monde depuis 1894.

Il porte le nom de l'éminent botaniste Nicolaï Vavilov (1887-1943) qui a passé sa vie en expédition à récolter des variétés sauvages ou cultivées, convaincu que la sécurité alimentaire ne serait assurée que si la diversité biologique était préservée. D'où l'importance de disposer de l'éventail de variétés le plus large, en remontant jusqu'au parent sauvage d'une plante cultivée.

Preuve que cette collection n'a pas de prix, 12 collaborateurs de l'Institut sont morts de faim pendant le blocus de « Leningrad » pour sauver ce patrimoine alors qu'ils avaient sous la main des milliers de semences de blé et de maïs qu'ils auraient pu manger.

Vavilov renferme une partie de la mémoire végétale du monde. Il a fallu d'ailleurs aller à Saint-Pétersbourg pour retrouver des légumes français oubliés comme le haricot beurre nain des Monts d'or, le chou quintal d'Auvergne ou l'orge gloire du Velay, souligne Stéphane Crozat, directeur du CRBA, le centre de ressources de botanique appliquée basé à Marcy-L'Étoile, dans l'ouest lyonnais.

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