La compagnie aérienne Lufthansa a effectué hier son dernier vol en Boeing 737, faisant ses adieux à la famille de monocouloirs après une histoire commune de près de 50 ans. Sa flotte continentale se standardise désormais autour des Airbus A320.

Le 31 octobre 2016, le 737-300 immatriculé D-ABEC et baptisé « Karlsruhe » de la compagnie nationale allemande a effectué un vol spécial (LH9922) entre sa base de Francfort et l'aéroport de Hambourg, où une cérémonie était organisé par Lufthansa et Lufthansa Technik. Le vol retour, piloté par le Capitaine et Commandant de la flotte Ulrich Pade, avait à bord un groupe de journalistes ainsi que des employés de Lufthansa, qui fait ainsi ses adieux à la flotte de Boeing 737 qu'elle exploite depuis 48 ans, « marquant ainsi la fin d'une époque couvrant près de 50 ans ». Dans les prochaines semaines, les six derniers 737-300 seront transférés en Floride pour être revendus. A l'avenir, Lufthansa proposera des services continentaux à bord d'un type d'appareil unique, « permettant ainsi de nombreuses synergies en termes d'accréditation de pilots, de personnel de cabine et de planning ainsi qu'en termes de fourniture de pièces détachées ». La famille Airbus 320 de Lufthansa est actuellement composée d'environ 150 A319, A320 et A321. Elle inclut également quatre avions de dernière génération : les A320neo.

Harry Hohmeister, membre du Comité Exécutif et Directeur de l'Administration du Hub, a rappelé dans un communiqué : « Lufthansa a toujours adopté des approches innovantes pour répondre à la fois aux besoins de ses clients et pour tirer profit des opportunités offertes par le marché. C'est pour cela que nous avons joué un rôle clé dans la création et le développement des B737. Nous comptons poursuivre cette approche novatrice avec la dernière génération d'avions ». Au fil des décennies, la compagnie de Star Alliance a fait l'acquisition d'un total de 148 Boeing 737 « de presque toutes les générations ». Au début des années 1960, le PDG de Lufthansa Technik, Professeur Gerhard Höltje, a fait évoluer le projet et a apporté son soutien au développement du court et moyen-courrier avec l'aide de Boeing. L'appareil long-courrier de l'époque a servi de modèle pour le design de la cabine et le positionnement des moteurs sous les ailes de l'avion : selon Lufthansa, les livres d'enfants des années 1960 décrivaient le Boeing 707 comme père, et le Boeing 727 comme mère d'un petit avion nommé « Bobby ». Ce nom a été rapidement adopté. « Le B737 a toujours été appelé « Bobby » à la fois par les employés de Lufthansa et par les fans de l'avion, et un grand nombre de passagers et d'employés associent à ce modèle une époque très particulière. Nous souhaitons remercier le B737 pour ces presque 50 ans de service fiable et couronné de succès », ajoute Klaus Froese, PDG du Hub Lufthansa de Francfort.

Le 19 février 1965, Lufthansa a été le premier acheteur de 22 Boeing 737-100 dans le monde. Le 4 février 1968, soit presque trois ans plus tard, Lufthansa a fait atterrir son premier 737-100 à Hambourg. En peu de temps, le Boeing 737 « est devenu un appareil standard, de part sa taille, pour les vols court-courrier ». Outre le 737-200 disponible en plusieurs versions passager et fret, le premier 737-300 a été livré à Lufthansa en 1986, offrant un haut niveau de confort, une économie de carburant et une réduction de bruit comparativement à d'autres appareils utilisés à cette époque-là.  C'est en mai 1988 que les premiers copilotes ont été formés pour voler sur les 737. Ce monocouloir a été le premier à atterrir à l'aéroport de Leipzig dans l'ancienne RDA, « devenant le premier avion à être le témoin de la réunification des deux Allemagne ». Un peu plus tard, le 2 octobre 1990, le premier vol Lufthansa à bord du 737 « Sindelfingen » a été effectué en direction de Berlin Ouest. A l'été 2016, le 737 enregistré en tant que D-ABEK a eu l'occasion de « vivre sa dernière heure de gloire » : mis aux couleurs de « Fanhansa », il a transporté à son bord l'équipe nationale allemande de football, en direction de la France.