La Shoah - mot hébreu signifiant "catastrophe" - désigne l'extermination systématique des Juifs perpétrée par le régime nazi durant la seconde guerre mondiale de 1941 à 1945.
Près de 6 millions de Juifs (5 700 000 d'après l'estimation du tribunal de Nuremberg) - soit les deux tiers des Juifs d'Europe, hommes, femmes et enfants - furent assassinés durant cette période pour des raisons racistes.
Selon Hitler et les dirigeants nazis, la race juive était une menace pour la pureté du sang allemand et donc pour la préservation de la race aryenne.

L'extermination des Juifs fit l'objet d'un programme politique nommé "Endlösung" - la solution finale - appliqué systématiquement en Allemagne et dans tous les pays alliés ou occupés. Le peuple juif avait jusque là subi de nombreuses formes de persécutions (exclusion, ghettos, pogroms); le IIIe Reich mit en place une forme extrême: une entreprise d'annihilation qui avait pour but de faire disparaître à jamais tout un peuple de la surface de la Terre.

La connaissance du génocide juif s'appuie sur des sources multiples: pièces officielles et documents d'époque; témoignages de survivants ; aveux circonstanciés d'exécutants devant les tribunaux; correspondance, discours, publications d'époque ou d'après-guerre. Les historiens travaillent depuis un demi-siècle sur des centaines de milliers de pièces d'archives.

L'organisation du crime, les méthodes employées, le nombre approximatif des victimes nous sont connus. Nous savons ce qui est arrivé mais nous continuons à ne pas comprendre comment cela a pu arriver. De par sa complexité et sa monstruosité, la Shoah demeure un défi à la conscience morale de l'humanité.

Pourquoi est-ce que les nazis se sont acharnés sur les Juifs ?

La réponse à cette question réside dans l antisémitisme existant en Europe avant même la montée en puissance des nazis. Ce n'était pas un phénomène spécifiquement allemand. L'on peut trouver une sorte d'incitation a la haine généralisée contre les Juifs dans les écrits de Martin Luther et il a pu influence pas mal de chrétiens.

Dans une forme plus moderne, à la fin du 19ème siècle, une sorte de racisme-biologique antisémite a été élaboré, selon lequel les Juifs étaient considérés comme une «déformation du corps politique». De plus en plus, Les Juifs étaient également considérés comme un problème spécifique pour la société, un problème qui devrait être résolu.

En Allemagne, Hitler et les nazis ont réussi à isoler les Juifs du reste de la population, malgré que les Juifs allemands ont été parmi les plus assimilés en Europe.

Il y a eu beaucoup de débats entre différents historiens sur les raisons de l'extermination des Juifs par les nazis. Certains ont déclaré que ceci faisait toujours partie du plan de Hitler, tandis que d'autres ont noté que la politique nazie s'est progressivement radicalisée.

La présence des Juifs en Allemagne et dans les territoires occupés de l'Europe était considérée comme un problème et une grande gêne. Au mieux, ils devaient disparaître de la surface de la terre, afin que les nazis puissent atteindre leur objectif: c'est-à-dire une Allemagne libre sans les Juifs. Différentes solutions ont été mises sur la table: l'immigration forcée et plans d'expulsion. Tout d'abord ils ont pensé à expulser tous les Juifs vers l'est de la Pologne, puis en Sibérie. D'autres plans sérieux ont été également mis en application comme l'expulsion de tous les Juifs européens à l'île de Madagascar.

Tous ces plans ont dû être abandonnés, toutefois, en raison de la guerre qui a commencé en Europe en 1939. Dans le même temps, les nazis ont acquis de l'expérience avec des massacres systématiques faisant parties du programme d'euthanasie.

Les frustrations avec l'échec des plans d'expulsion, des expériences avec l'euthanasie, de la guerre avec l'Union soviétique, tous ces éléments ont conduit au meurtre systématique en masse d'environ 6 millions de Juifs.

Les victimes de la Shoah ont été tuées dans des conditions très variées.

L'une des méthodes les plus cruelles a été le gazage. Cela s'est produit dans, soi-disant, six camps d'extermination, dont Auschwitz-Birkenau est le plus connu.
3 millions de Juifs ont été ainsi massacrés dans ces camps.
1,5 millions de Juifs ont été fusillés dans la manière la plus brutale par les différentes unités des nazis. Les Einsatzgruppen ont été responsables de nombreux meurtres de masse. Mais d'autres unités de la SS, de la police et de l'armée, ont également tué beaucoup de Juifs.

Trois façons de meurtres sont moins connus, mais sont tout de même aussi importants: le travail forcé dans les camps, la faim et la maladie.
En conséquence, les nazis ont introduit le concept de «travail à mort" (Vernichtung durch Arbeit), où les Juifs et les autres prisonniers eux-mêmes travaillé à mort pour la machine de guerre allemande. Des milliers d'autres sont morts de faim dans les camps de concentration ou dans les ghettos juifs.

Les scènes de la Shoah.

La Shoah a eu lieu aussi en dehors de l'Allemagne. Une partie de l'Union soviétique et de la Pologne sont devenues des scènes de ce crime contre l'humanité.

En Union soviétique, les quatre Einsatzgruppen et leurs collaborateurs ont tué quelque 1,5 millions de Juifs.
Quatre des camps d'extermination étaient situés en Pologne: Belzec, Treblinka, Majdanek et Sobibor. Dans d'autres parties de la Pologne occupée (Haute-Silésie et Wartheland) se trouvaient les deux autres camps d'extermination, Auschwitz et Chelmno.

Les victimes.

Les nazis ne persécutèrent pas que les Juifs. On retrouve parmi les premières victimes des discriminations nazies en Allemagne des opposants au régime - principalement des communistes, des socialistes, des sociaux-démocrates et des syndicalistes.

En 1933, les nazis créèrent le premier camp de concentration à Dachau en tant que centre de détention pour prisonniers politiques. Les nazis persécutèrent également des écrivains et des artistes juifs ou ceux dont les œuvres étaient considérées comme subversives.

Les Juifs furent la cible principale des nazis, mais les nazis devaient s'en prirent également aux Tsiganes pour des motifs raciaux. L'interprétation légale des Lois de Nuremberg de 1935 (selon lesquelles les Juifs étaient définis par les liens du sang) fut plus tard étendue également aux Tsiganes. Les nazis qualifièrent les Tsiganes de fainéants, d'"asociaux", d'improductifs et d'inadaptés sociaux. Les Tsiganes déportés dans le ghetto de Lodz furent parmi les premiers tués par camions à gaz dans le camp de Chelmno en Pologne. Les nazis en déportèrent aussi au camp d'Auschwitz-Birkenau, où beaucoup périrent dans les chambres à gaz.

Les auteurs du crime .

Les historiens ont estimé qu'au moins 500000 hommes ont participé activement à l'assassinat des Juifs pendant la Seconde Guerre mondiale.
La mise en œuvre pratique de la Shoah a été prise en charge par les nazis, en particulier par les SS - dirigée par des hommes tels que Reinhard Heydrich et Heinrich Himmler.

La responsabilité politique pour la «solution finale à la question juive" met en cause le très haut de la hiérarchie nazie et, par conséquent, Adolf Hitler et Hermann Göring.