En 1943 à Philadelphie, la marine américaine tente une expérience destinée à rendre un navire, l'USS Eldridge, invisible aux radars. Mais l'expérience tourne mal. Pour échaper à la mort, David et Jim, deux marins sautent par dessus bord... et se retrouvent projetés en 1984, sur les lieux d'une autre catastrophe. Aidés par Allison, une jeune femme qu'ils ont rencontrée, les deux amis essaient de trouver un moyen de revenir à leurc époque. Mais l'état de santé de Jim se détériore rapidement et ils sont retrouvés par James Longstreet, le scientifique à l'origine de l'expérience de Philadelphie...

Premier film réalisé par Stewart Raffill, dont les films suivants (Les Guerriers des Etoiles, Mac Et Moi, Tammy And The T-Rex ) n'ont pas laissé un souvenir impérissable, Philadelphia Experiment est inspiré de rumeurs plus ou moins fondées, plus ou moins délirantes, sur une expérience qui aurait été menée par l'armée américaine... à Philadelphie, comme son titre l'indique ! Ceux que cela intéresse pourront sans problème se documenter, puisque cette "légende urbaine" a fait l'objet d'un livre signé Charles Berlitz, spécialiste des phénomènes paranormaux célèbre notamment pour ses travaux sur le triangle des Bermudes (son livre s'est quand même vendu à 20 millions d'exemplaires !).

Pour en revenir au film, on ne peut pas dire qu'il brille par sa réalisation, assez plate, ni par ses effets spéciaux, plutôt... spéciaux ! Ce ne sont pas non plus ses acteurs qui le tirent d'affaire, que ce soit Michael Paré, beau gosse ex-espoir d'Hollywood reconverti depuis dans les films de série B (notamment ceux d'Uwe Boll), tous deux plutôt quelconques dans le film.

Et pourtant, pourtant... le film fonctionne et on se retrouve assez vite pris par l'histoire, grâce à un scénario solide, plutôt intéressant, qui fait de Philadelphia Experiment un véritable film de SF, bien plus passionnant que Nimitz, Retour Vers L'Enfer (autre histoire de navire et de voyage dans le temps), sorti 4 ans avant et qui avait pourtant bénéficié de moyens bien plus importants.

On aurait bien aimé pouvoir dire que c'est grâce à la participation de John Carpenter, pressenti pour réaliser le film (mais il travaillait alors sur New York 1997) et qu'on retrouve finalement au générique dans le rôle de producteur délégué... mais ce serait sans doute très exagéré !

Plutôt bien rythmé, avec suffisamment de rebondissements dans l'intrigue, qu'il s'agisse des destins différents de David et Jim, de l'histoire d'amour entre David et Allison ou de l'incident survenu pendant l'expérience qui finit par menacer la planète entière, le film nous fait rapidement oublier une ambiance très marquée "eighties" (que ce soit par les coiffures ou par la bande originale) et nous tient en haleine jusqu'à la fin, avec une efficacité indéniable. Ce n'est donc pas un hasard si Philadelphia Experiment a eu droit à sa suite et récemment à un remake...