C'est inédit : des astronomes vont essayer de capturer une image de Sagittarius A*, le trou noir central de la Voie Lactée à l'aide d'un télescope de la taille de la Terre.

Au cœur de notre Voie Lactée, se trouve un immense trou noir baptisé Sagittarius A* qui attire et avale la matière qui passe un peu trop près de lui ! Mais jusqu'à maintenant, personne n'a pu réaliser une image de Sgr A* malgré sa taille et son intense activité. C'est pourquoi des scientifiques ont lancé le projet Event Horizon Telescope (EHT), qui a lancé les premières observations cette semaine. Désormais, il faudra attendre plusieurs mois pour voir si l'exploit a pu être relevé !

L'union fait la force.

Pour y parvenir, les scientifiques ont donc eu l'idée d'unir leurs forces, mais surtout leurs radiotélescopes. En effet, ils ont décidé de combiner les données de différents télescopes dans le but d'obtenir une assez bonne résolution du trou noir central. On parle ici du principe de l'interférométrie. Au lieu de construire un incroyable télescope puissant, les scientifiques ont préféré créer un télescope virtuel ayant le diamètre de la Terre à l'aide de la répartition des différents postes d'observation répartis un peu partout à la surface de notre planète.

Pour l'heure, seul le télescope de 30 mètres de l'IRAM situé dans la Sierra Nevada (Espagne) sera opérationnel pour la session d'avril. L'année prochaine, IRAM mettra NOEMA, le télescope sur le plateau de Bure (Hautes-Alpes), à la disposition du projet EHT. Ensuite, les différents radiotélescopes vont sonder le centre de la Voie Lactée dans la gamme des ondes radios millimétriques qui reste le meilleur domaine pour observer le trou noir central car ces ondes peuvent parcourir de grandes distances et passer à travers la matière et les gaz.

Pour quel résultat ?

Concrètement, les scientifiques espèrent pouvoir capturer l'émission de lumière émise lorsque la matière franchit l'horizon du trou noir comme le prévoit la théorie. Ensuite, les données seront analysées par les scientifiques et deux supercalculateurs pour tenter d'en tirer une image. Cette image un peu floue, devrait représenter un rond sombre au milieu d'un anneau lumineux dont l'un des côtés serait plus épais. Alors que les observations du centre de notre Univers sont prévues pour durer entre quatre et cinq ans, les astronomes croisent les doigts pour obtenir la première image de Sagittarius A* d'ici la fin de l'année.