12 mars 2017. Kazuyoshi Miura marque l'unique but de la rencontre opposant son équipe du Yokohama FC au Thespa Kusatsu et permet aux siens de l'emporter 1 - 0. Du haut de ses 50 ans, Miura accentue son record du plus vieux joueur à marquer un but dans la ligue japonaise professionnelle. Un exploit de plus pour celui qui aura hautement contribué à la professionnalisation du football japonais et, parallèlement, inspiré Yoici Takahashi pour son personnage d'Olivier Atton dans son célèbrissime manga Olive et Tom.

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Un parcours unique et prodigieux.

Revenons presque quarante ans en arrière. Kazuyoshi, alors âgé de 15 ans, se passionne depuis son plus jeune âge pour le football, un sport occidental qui voit sa popularité naître au Japon. Têtu et obnubilé par sa volonté de devenir professionnel, le jeune Kazu s'envole au pays du football, au Brésil. Là-bas, il réussit à atteindre deux des plus prestigieux centres de formation brésiliens : Santos et Palmeiras. Il devient alors professionnel, et son passage dans les très huppés clubs de Brasileirão, lui offre un retour en star dans son pays en 1989.

Il devient très vite le symbole de la discipline nippone par ses statistiques ahurissantes dans le championnat, mais aussi à l'échelle internationale. Dans les années 1990, son parcours au Tokyo Verdy lui permet d'asseoir sa popularité. Il inscrit 133 buts en 253 rencontres, des performances qui lui permettent d'être élu, en 1993, meilleur joueur de la ligue japonaise et aussi meilleur joueur asiatique. Kazu reste, en outre, un artisan implacable de la sélection nippone avec qui il a fait trembler les filets 55 fois en 89 rencontres. Il a notamment permis à son équipe d'accéder à la coupe du monde en France en 1998 en inscrivant 18 buts en 19 matchs dans les qualifications.

Une identité extra-sportive phénoménale.

Outre ses compétences certaines dans la discipline, Kazu est devenu un véritable phénomène médiatique, sculpté à la manière des footballeurs occidentaux : extravagant et unique. En 1993, sa célébration mythique est reprise en musique et devient la "Kazu Dance". Toutes les discothèques nationales diffusent le tube et le pays bat au rythme des célèbres buts du footballeur. Dans un tout autre registre, Kazu vit pleinement son statut de célébrité notoire. Il double des personnages de manga, tourne dans de nombreuses publicités et fait les unes people avec ses tenues plus ou moins extraverties.

Mais cette identité d'icône populaire ne plaît visiblement pas à tout le monde. Et surtout pas au sélectionneur du Japon qui l'écarte de la sélection en 1998, alors qu'il en était le joueur vedette. Ce dernier expliquait notamment que sa facette de "brésilien excentrique" dénotait avec l'esprit de la sélection. C'est ici que s'inscrit tout le paradoxe d'un joueur qui a souhaité importer la discipline jusqu'à ses travers les plus artificiels.

Quoiqu'on en dise, Kazuyoshi Miura reste l'une des plus fidèles icônes du football au Japon, et c'est pourquoi Yoichi Takahashi s'est inspiré de sa personnalité pour son personnage."Bien que je me sois principalement inspiré de Kempes et Maradona pour les actions incroyables, je voulais vraiment que le personnage d'Olivier Atton ait beaucoup de ressemblances avec Kazu Miura, puisqu'il a été le premier joueur japonais à évoluer à l'étranger" a-t-il déclaré, en outre, pour So Foot.