Les forêts du Vietnam cachent des énigmes sorties tout droit des contes de fées: un groupe d'universitaires russes a réussi à y trouver une espèce rare d'«elfes». Cependant, il s'agit plutôt de faune que de créatures légendaires.

Les chercheurs de la faculté de biologie de l'Université d'État de Moscou, au sein d'un groupe international de scientifiques, ont découvert et décrit une nouvelle espèce de pélobates bruns, des grenouilles qui habitent dans les forêts des hauts plateaux du Vietnam. La nouvelle espèce a reçu le nom d'« Ophryophryne elfina » tout comme les créatures magiques.

Selon les scientifiques, l'apparence singulière des grenouilles récemment découvertes, ainsi que leur habitat, les font ressembler aux elfes. Il s'agit des formations au-dessus de leurs yeux ressemblant à des petites cornes et des petites bosses rouges et oranges sur leur peau qui créent des motifs intéressants. Cependant, ces grenouilles sont très petites, leur corps ne dépassant pas trois centimètres.

Les pélobates ont été découvertes dans les forêts de montagnes subtropicales du plateau du Langbian, au Vietnam, à une altitude comprise entre 700 m et 2 200 m. Même dans la littérature scientifique, ces endroits sont qualifiés de « forêts d'elfes ». En raison de l'évaporation constante, elles sont généralement embrumées, les arbres n'étant pas très grands, couverts d'une épaisse couche de mousse.

Avant que les scientifiques collectent suffisamment d'informations sur cette nouvelle espèce de grenouilles, ils proposent de l'inclure dans la liste rouge de l'Union internationale pour la conservation de la nature.