Dans l'État du Michoacan, non seulement on brûle les forêts et on assèche les cours d'eau pour planter l'avocat, mais on tue pour l'or vert.

Comme la tomate et les piments, le Mexique a donné au monde un fruit merveilleux, l'avocat. Le nom, « aguacate » en espagnol, vient du nahuatl, la langue des anciens Mexicains. « Ahuacatl », qui veut dire, littéralement, testicule.

L'État du Michoacan est le principal producteur et exportateur d'avocats au monde. Les États-Unis et le Canada sont d'importants consommateurs. Mais, de plus en plus, l'Europe, le Japon, la Chine en raffolent.

Il faut dire que les vertus de l'avocat sont vantées sur toutes les tribunes. Ce fruit, particulièrement riche en bons lipides, contient beaucoup de vitamines et des substances antioxydantes. Il contribuerait à la réduction du cholestérol, à une prévention des maladies cardiovasculaires et du diabète de type 2.

Forêts brûlées et guerre de l'eau.

José Luis Alvarez est propriétaire de La Cruz, une immense pépinière de pins et de sapins. Il voit la forêt qui brûle autour de sa propriété. Il voit les taches claires, de plus en plus nombreuses, où seront bientôt plantés de jeunes avocatiers de trois ans.

Depuis cinq ans, c'est la ruée sur les bonnes terres, qui se trouvent entre 1500 et 2500 mètres d'altitude et que le gel n'atteint pas. Là où il y a des forêts. Deux récoltes par an, c'est payant.

L'ingénieur forestier Francisco Javier Hinojosa estime que chaque année, les 14 municipalités du centre du Michoacan perdent 1000 hectares de forêts au profit de l'avocat. Le déboisement est pourtant illégal dans cet État.

L'avocatier nécessite beaucoup d'eau. La nappe phréatique baisse, ainsi que le niveau des lacs Zirahuen et Patzcuaro, joyaux du Michoacan et destinations touristiques de première classe. Les villages se battent pour l'eau, dit l'ingénieur. Des canalisations sont détruites; c'est une véritable guerre, souligne-t-il.

Chaque année, pour la seule journée du Super Bowl, le Mexique exporte pour 200 millions de dollars d'avocats. Pour faire du guacamole à déguster devant les téléviseurs. Les marchands mexicains et américains d'avocats ne lésinent pas sur la pub. Une publicité pendant le Super Bowl coûte entre 5 et 12 millions de dollars. Pas étonnant que la demande augmente sans arrêt.

Qui possède les plantations illégales ?

On produit de l'avocat depuis longtemps au Michoacan. Les exportateurs sont étroitement surveillés, et la plupart des agriculteurs sont raisonnables pour ce qui est des méthodes de production.

L'utilisation des pesticides, fongicides et fertilisants est en principe contrôlée. Mais aucune règle ne s'applique aux plantations sauvages d'avocatiers. On pulvérise allégrement dans les plantations.

Lors de notre passage, un tournage d'une opération d'arrachage d'avocatiers illégaux par le gouvernement du Michoacan a été annulé. Le programme a été suspendu en raison de « plaintes ». Qui sont les propriétaires de ces plantations illégales?

Il y a beaucoup de cas où on ne sait pas vraiment d'où vient l'argent avec lequel ils achètent les terres et font les plantations. C'est un peu douteux, cette histoire. Ça peut venir du trafic de drogue, du kidnapping, de l'extorsion. On n'a pas de preuves de ça, mais ce qui est sûr, c'est que ce ne sont pas des gens de la région.
José Luis Alvarez, pépiniériste.

Tuer pour l'or vert.

Le jour de notre arrivée au Mexique, sept travailleurs engagés pour arracher des plantations illégales, des cousins de la même famille, ont été battus et exécutés.

Tout ce qu'on sait, c'est que la plantation de 200 hectares a appartenu à un narcotrafiquant notoire. Il y a plusieurs cartels au Michoacan : la Familia et les Caballeros Templarios sont en déclin, et Jalisco Nueva Generación semble prendre le dessus.