Introduction :
Les hittites sont une civilisation de l'âge du bronze et du début de l'âge du fer. Ils appartiennent au groupe ethnique des indo-européens et ils seraient venu des rives nord de la Mer Noire. Le mot "hittite" est un terme contemporain et simplifié issu de la Bible. L'expression qui correspond le mieux à ce peuple est "les peuples du pays du Hatti". En effet, parmi les groupes qui ont migré en Anatolie, on distingue trois langues: le louvite, le palaïte, le nésite. Les louvites ce sont installés dans l'ouest et le sud de l'Anatolie. Ceux parlant le palaïte s'installèrent au sud de la Mer Noire, dans le pays de Pala (sources hittites). Les locuteurs du nésite élurent domicile sur les rives sud et sud-est du fleuve Kizilirmak et c'est eux qui l'ont appel communément "hittite".

Cinq périodes :
- Proto-hittite (du 3e millénaire à la fin des comptoirs assyriens).
- Ancien Royaume (vers 1650 - 1465 siècle BC) .
- Nouveau Royaume ou début de l'Empire (vers 1465 - 1350 BC).
- l'Empire (vers 1350 - 1185 BC).
- les États syro-hittites (vers 1100 - 700 BC).

Proto-hittite (du 3e millénaire à la fin des comptoirs assyriens) :
Les hittites se sont implantés au cœur de l'Anatolie vers 2000 avant J.-C. ou ils cohabitèrent avec une civilisation raffinée déjà présente en Anatolie qui était celle des Hatti. A cette époque, l'Anatolie n'était pas unie et était divisée en plusieurs royaumes dont le centre politique était celui des palais des princes anatoliens. Petit à petit, les hittites prirent le contrôle de cité et établirent des dynasties. Au XIXe siècle avant JC, des habitants de la cité d'Assur, les assyriens créent des comptoirs en Anatolie. Mais des bouleversement survinrent en Asie Mineure et en Mésopotamie au cours du XVIIIe siècle ce qui créa la ruine des colonies commerciales. Face à cette instabilité, le roi de Kussar, Pithana prient la ville de Kanesh/Nesa (Kültepe). Anitta, le fils de Pithana, unifia une vaste partie de l'Anatolie centrale et vassalisa des petits États jusque là indépendant en leur imposant un serment de vassalité. Il détruisit la cité Hattusa, ville des Hattis, et maudit son sol. Il est le premier à prendre le titre de LUGAL.GAL (Grand Roi).

L'Ancien royaume (1650 - 1465 BC) :
Entre la dynastie de Pithana et celle qui forme l'Ancien royaume, il y a rupture et continuité. En effet, il y a une période de transition (obscure et mal connue) entre la dynastie de Kussar et celle des fondateurs de l'Ancien Royaume. De plus la destruction de la cité Hattusa (future capitale du royaume hittite) et sa malédiction marque la rupture. Cependant les rois hittites continuèrent de porter jusqu'à la fin de l'Empire, le titre "homme de Kussar".

A partir de 1650 avant notre ère, les hittites s'affirment par la fondation d'un puissant royaume qui rivalisa au cours de son histoire avec d'autres grandes puissances tel que le Yamkhad (Syrie), Babylone, l'Égypte, le Mitanni et l'Assyrie. Labarna Ier (1650-1625) est considéré comme le fondateur du royaume hittite. Il légua son prestigieux à ses successeurs qui est devenu un titre: Labarna ou Tabarna. Pour certains spécialiste, ce roi n'a jamais existé car aucune inscription n'a été conservée. D'autres le considère comme croient en son existence et explique l'inexistence des inscriptions pour la simple raison que l'écriture cunéiforme fut "perdue" avec le déclin des comptoirs assyriens.

Son successeur, Hattusili Ier (1625 - 1600 BC) marque le début d'une période de conquêtes sans lendemain vers la Syrie et la Mésopotamie. Il lutte contre le Yamkhad (puissant royaume syrien) mais il le parvint pas à en avoir le dessus. Son petit-fils Mursili Ier (1600 - 1585 BC) lui succède. Il détruisit le Yamkhad et pilla Babylone en 1595. De leurs conquêtes, il rapportent avec eux de grandes richesses, l'écriture cunéiforme (l'akkadien qui est transcrit en hittite-nésite) et des scribes. Mursili est assassiné sans suit alors une longue période de crise de succession qui affaiblit le royaume.

- Le royaume dans la seconde moitié du XVIIe siècle.

La destruction de Babylone.

Telibinu ou Télipinu (1550 - 1530 BC) stoppe momentanément cette crise par un édit qui définit les règles de succession et créé une assemblée dans lequel les « citoyen » pouvaient condamné le roi. Il signe un traité de paix avec le royaume du Kizzuwatna (sud de l'Anatolie) et consolide le royaume avec une série de campagnes. Mais après lui le royaume se retrouve en période déclin suite à l'arrivé de deux nouvelles menaces : les montagnards Gasgas au nord (ennemi « héréditaire » des hittites) et le royaume du Mitanni à l'est (Nord de la Syrie et de la Mésopotamie).

Nouveau Royaume (1465 - 1350 BC) :
Une nouvelle dynastie arrive sur le trône avec Tudhaliya Ier (1465-1440) qui profite de l'offensive du pharaon Thoutmosis III contre le Mitanni pour mener une série de raids à succès contre les hourrites en Syrie. Ses successeurs œuvrent avec un certain succès pour affirmer l'autorité hittite.

Tudhaliya III (1370 - 1350 BC) hérite d'un royaume bien administré. Mais à la fin de son règne, l'échec au nord contre les Gasgas provoque une attaque généralisée contre le Hatti qui manque de l'anéantir.

L'Empire (1350 - 1185 BC) :
Le royaume est sauvé par un prince énergique, fils de Tudhaliya III, Suppiluliuma 1er (1350 - 1319). Il mène de nombreux raids en Anatolie et en Syrie. Il réduit le Mitanni et la menace Gasgas. Il s'assure de la fidélité de ses vassaux en confiant à ses proches des postes à charges. Ainsi il fait de deux de ses fils, les rois de Karkemish et d'Alep (deux grandes cités du Proche-Orient). Il créa également une constellation de petits États soumis autour du pays hittite. Il organisa aussi des mariages princiers pour créer une réseau d'alliance. La reine/veuve Ankhesenamon demanda l'un de ses fils en mariage, Zannanza mais il fut assassiné par les égyptiens ce qui déclara la guerre entre les deux puissances. Mais de ses raids contre les égyptiens, il rapporta la peste qui le tua et ravagea durant 20ans le pays du Hatti.

Ses successeurs poursuivirent son œuvre jusqu'à l'effondrement de l'Empire. Ils parviendront à conserver la stabilité du royaume malgré l'épidémie de peste, les révolte des vassaux et le poids des menaces Gasgas, égyptiennes, assyriennes.

Le dernier souverain Suppiluliuma II (1210 - 1185 BC) va lutter sur plusieurs fronts, terrestres et maritimes. Malgré les victoires de sa flotte près de Chypre, il n'a pu empêcher les Peuples de la mer de ravager les cottes du sud de l'Anatolie et de la Syrie. L'Empire s'effondre dans des conditions obscures, au cours d'une longue période de grandes catastrophes tel que des tremblements de terre qui poussèrent des peuples à migrer. De nombreux sites tel que Mycène (Grèce), Ougarit (Syrie) et Hattusa (Anatolie) furent détruits. La capitale de l'Empire, Hattusa, fut évacuée puis pillée.

- Hattusa.

L'Empire au XIIIe siècle.

Les États syro-hittites ou néo-hittites (1100 - 700 BC):
Malgré la chute du cœur même du royaume, la civilisation hittite ne s'éteint pas. En effet, des cités hittites de Syrie et du sud de l'Anatolie survivent à l'effondrement de l'Empire et assurent la continuité. Karkemish abritent la branche cadette de la dynastie de Suppiluliuma 1er. Elles forment des royaumes indépendants alliés ou ennemis des royaumes comme ceux des assyriens, des araméens, des urartéens ou des israéliens. Au cours d'une coalition (« damascène ») entre hittite et araméens, ils mettent un coup d'arrêt de à l'expansion assyrienne à la suite de la bataille de Qarqar en 853. Ils seront définitivement absorbé par ces derniers au 8e siècle. Karkemish tombe en 717.

La redécouverte de cette civilisation perdue :
- C'est un contexte de découvertes, d'essor de l'archéologie, les européens (français, anglais, allemands) vont beaucoup en Orient (Égypte, Syrie, Turquie, Grèce).

- Charles Texier (archéologue et architecte français), dans les années 1830, découvre et dessine des bas-reliefs avec des hiéroglyphes mais en ayant que les sources grecques et romaines.

- Archibald Henry Sayce (universitaire bibliste anglais) à partir de 1880, propose de mener des recherches sur un peuple mentionné dans l'Ancien Testament qui aurait régné sur la Syrie, « les Hittites », fils de Heth.

- Hugo Winckler (archéologue et universitaire allemand) en 1906, fait une mission sur le site d'Hattusa (Bogazkale), la capitale hittite et met au jour des milliers de tablettes.

- Bedrich Hrozny (assyriologue et orientaliste tchèque) entre 1914 et 1917, réussit à traduire le hittite-nésite.

Voilà, j'espère que ce résumé de l'histoire hittite vous aura plu. J'ai pris beaucoup de plaisir à le rédiger. C'est une civilisation, un peuple qui me passionne énormément et pour lequel j'entreprend la reconstitution d'un guerrier hittite de l'époque impériale. Cette reconstitution va de pair avec la rédaction d'un "article" sur la guerre et l'armement chez les hittites de l'Ancien Royaume à la fin de l'Empire. C'est un projet totalement indépendant de toute institution.   

Les dates qui je donne sont issues de Isabelle Kloch-Fontanille dans Les hittites. Les dates sont approximatives.