MERCEDES-BENZ 190 SL
1954 - 1963

La Mercedes-Benz 190SL est présentée en février 1954 au salon de New York sous la forme d'un prototype. La marque allemande souhaite avec ce modèle conquérir une part du marché florissant des roadsters outre-Atlantique.

- SON HISTOIRE -

En 1953, Mercedes-Benz fait part de son projet de construire un roadster sur la base de la berline Ponton à son importateur américain Max Hoffman. Celui-ci insiste alors pour que la voiture ressemble le plus au coupé 300SL. La Mercedes-Benz 190SL reprend ainsi des caractéristiques du style de la 300SL avec porte-papillon. On retrouve notamment un design très similaire pour la partie avant et les ailes.

Ce roadster est donc conçu en priorité pour le marché nord-américain qui offre les plus gros débouchés pour ce type de voiture. Par rapport au prototype de 1954, la voiture de série dispose du levier de commande de la boîte de vitesses au plancher et non plus au volant. Cette-dernière solution aurait coûté moins cher mais n'aurait pas plu à la clientèle américaine. La 190SL de série n'a pas non plus la prise d'air montée sur le capot du prototype.

La Mercedes-Benz 190SL se veut une voiture dynamique tout en offrant le sérieux d'une Mercedes-Benz. Le constructeur commet toutefois l'erreur de présenter la voiture comme une sportive. Ce n'est pas vraiment le cas et les critiques arrivent. Rapidement le rapport de pont est raccourci pour donner un peu plus de caractère à l'auto. Mais la voiture plaît et le public adhère bien au tempérament civilisé de la 190SL.

Les lettres SL signifient « Sport Leicht » soit sport léger. Mais le public perçoit rapidement, qu'après la 300SL qui est une voiture de course adaptée à la route, la 190 SL est plus une voiture de tourisme, rapide et confortable, permettant d'avaler sans difficulté de longues distances. Cette philosophie se retrouve pleinement sur les générations suivantes de SL qui deviennent alors des voitures de luxe.

La 190SL est très appréciée si bien qu'elle réalise sa deuxième meilleure année de production en 1960 soit cinq ans après son lancement. La SL W113 Pagode lui succède au printemps 1963 en se plaçant plus haut en gamme grâce à son moteur à 6 cylindres. Le roadster SLK R170 lancé en 1996 constitue aussi d'une certaine manière, un successeur spirituel à la Mercedes-Benz 190SL.