MERCEDES-BENZ PONTON
1953 - 1962

Au lendemain de la seconde guerre mondiale, l'Allemagne est en partie détruite. Sur le plan humain, la situation n'est guère plus optimiste ce qui n'empêche pas le pays de s'armer d'une industrie moderne grâce au soutien économique et financier des États-Unis. Dans l'élan de ce renouveau, les ingénieurs de Mercedes Benz imaginent un tout nouveau modèle.

- SON HISTOIRE -

Apparue pour la première fois au salon de Paris de 1953, la Ponton était déjà en production depuis juillet de cette même année. Cette voiture rencontre rapidement le succès.

La Mercedes-Benz Ponton marque l'apparition d'un nouveau style de carrosserie. Cette nouvelle berline dispose d'une structure autoportante. C'est la première monocoque de la marque souabe dont les caractéristiques principales sont les ailes intégrées au garde-boue et un contour de carrosserie rectangulaire. Les panneaux métalliques du corps sont solidement soudés à l'armature du plancher avec lequel il forme une seule unité structurelle. Cela permet d'accroître la rigidité en torsion tout en permettant une réduction du poids, du bruit et des coûts. Un cadre auxiliaire avant en forme de U soutient la suspension avant, l'ensemble moteur-boîte de vitesses et la direction. La suspension arrière reçoit un essieu oscillant. Les freins à tambours sont le point faible de la voiture malgré les améliorations continues apportées par Mercedes-Benz tout au long de la carrière du modèle.

Par rapport à la Mercedes-Benz 170, la Ponton introduit le style trois volumes déjà en vigueur outre-Atlantique. L'habitabilité est fortement accrue tout comme la surface vitrée.

À ses débuts la Ponton dispose d'une évolution des moteurs essence et diesel des 170Sb et 170DS. En janvier 1954, le modèle 180D est ajouté à la gamme. Mis à part son moteur diesel, un système électrique 12V et un rapport de pont arrière modifié, cette version est identique à la 180 à essence. Cette version 180D, dans toutes ses évolutions, est la Mercedes-Benz Ponton la plus produite avec 152 983 exemplaires.

En mars 1954, Mercedes-Benz présente la luxueuse 220a. Confortable, la 220 est l'une des meilleures berlines de son époque dans sa catégorie. La luminosité est améliorée avec une carrosserie dotée d'une plus grande surface vitrée. Le tableau de bord est différent avec des boiseries de grande qualité. L'instrumentation est regroupée dans un combiné rectangulaire avec une indication horizontale de la vitesse. Il comprend la température, la pression d'huile et le niveau d'essence ainsi que différents témoins. Plus loin on trouve une montre électrique. Il est agrémenté d'une large gamme d'accessoires pour cette époque d'après-guerre (le cuir, l'autoradio, les antibrouillards, le chauffage additionnel à l'arrière...). La berline 220a est perçue comme la voiture de luxe raffinée et très bien finie. Le moteur est agréable avec une consommation d'essence raisonnable. La vitesse de pointe atteignait les 150 km/h en quatrième. Avec une vitesse de croisière à 120-130 km/h, elle permettait de voyager très vite à l'époque.

Rapidement, un nouveau moteur quatre-cylindres avec arbre à cames en tête est lancé sur la 190 puis remplace le vieux moteur hérité de la 170 sur la 180. En septembre 1958, un nouveau moteur diesel à arbre à cames en tête est proposé sur la nouvelle 190D.

En 1956, une version hybride apparaît : la 219. Elle reprend la mécanique six cylindres de la 220a. Son empattement est allongé mais l'habitacle, y compris le tableau de bord, est celui des versions quatre cylindres moins spacieux.

En 1959, les 180 et 190 reçoivent de nombreuses améliorations : puissance des moteurs essence accrue, capot plus plat et calandre plus large, nouveaux pare-chocs et feux arrière avec catadioptres. L'intérieur est modifié au profit de la sécurité passive avec un tableau de bord et un volant rembourrés de matière souple. Dans la classe supérieure, les nouveaux modèles six cylindres de la série W111 et W112 viennent remplacer les berlines 220 Ponton.

En août 1961, les modèles « Fintail » de la série W 110 apparaissent pour remplacer les 190 et 190D. Cependant, la production des 180 et 180D continue jusqu'en octobre1962. Pour cette dernière série, la 180D reçoit un nouveau moteur d'une cylindrée de deux litres.

La Mercedes-Benz Ponton marque le retour de la marque sur le devant de la scène dans le segment des hauts de gamme. Ce modèle est le premier grand succès d'après-guerre qui en appellera d'autres.