Pour vous l'hiver est une saison comme une autre, vous continuez à rouler et pourquoi pas à partir à la montagne avec votre caravane. Mais votre automobile conserve ses pneus été. Pas forcément une bonne idée quand on sait l'efficacité actuelle des pneus hiver, tellement sécurisants. D'autant qu'on n'est jamais à l'abri - même en Beauce - d'une contrariante chute de neige...

En attendant la loi Montagne...Dans le cadre de la Loi Montagne II, l'article 27 de la loi N°2016-1888 du 28 décembre 2016 a codifié un nouvel article L-314-1 dans le code de la route, relatif à l'obligation d'équipement de certains véhicules en période hivernale. Il vise à obliger les conducteurs circulant sur 48 départements à utiliser des équipements hiver antidérapants amovibles (les chaînes à neige). Dernièrement, le JO du 18 octobre 2020 reporte à novembre 2021 une obligation généralisée à certaines zones géographiques.

L'UTILITE DES PNEUS NEIGE

C'est une simple constatation du Syndicat des Professionnels du Pneu, faite fin 2019 :  38% des automobilistes ont subi personnellement des désagréments en lien avec les conditions climatiques durant les 24 derniers mois. Ce sont plutôt les automobilistes habitant dans des grandes agglomérations (42%) ou l'agglomération parisienne (51%) qui déclarent avoir subi au moins un désagrément.

33%, c'est-à-dire un conducteur sur trois, a dû se déplacer par un autre moyen de transport ou reporter son déplacement. 22% sont restés bloqués dans un embouteillage. A noter que 6% des automobilistes déclarent avoir perdu le contrôle de leur véhicule... La question de s'équiper en pneus neige est donc tout à fait d'actualité.

Enfin LA solution aux problèmes ?

Qui n'a jamais roulé sur la neige avec des pneus hiver ne peut imaginer à quel point, ainsi chaussés, on se sent en parfaite sécurité. La gomme colle littéralement au manteau et il est tout à fait possible de conserver une vitesse et des accélérations normales.

Les atouts de ces pneus sont incontestables, surtout si, comme nous, vous répugnez à vous arrêter en bord de route, par grand froid et sous les flocons, pour enrober vos pneus de chaînes. Certes, l'usage de ces dernières s'est plutôt simplifié ces dernières années mais il n'empêche que leur pose reste souvent contraignante dans la mesure où il n'est pas rare qu'il faille les mettre, les enlever quelques kilomètres plus loin, puis parfois les remettre...

Mais alors, qu'est ce qui rend le pneu hiver si efficace et qui le distingue tant, sur la neige, du pneu été ? La gomme d'un pneu été se rigidifie avec le froid tel un chewing-gum et perd ses qualités d'adhérence. A l'inverse, les propriétés élastiques du pneu hiver préservent sa souplesse et ses capacités d'adhérence au démarrage, au roulage et au freinage.

Sa bande de roulement se distingue par des rainures plus larges et plus profondes permettant l'évacuation plus rapide de l'eau et de la neige fondue et par de nombreuses lamelles qui agissent comme des petites lames pour améliorer la traction et le freinage. La bande de roulement d'un pneu hiver ne compte pas moins de 1500 à 2000 lamelles, contre 200 sur un pneu été standard.

Indications spécifiques de garantie.

Les pneus portant le marquage « M+S » (Mud and Snow - Boue et neige) sont des pneus hiver d'un point de vue purement réglementaire. Ce code indique seulement que le dessin de la bande de roulement est spécifique, mais le pneumatique n'est pas associé à un test de performance obligatoire.

Seul le marquage 3PMSF (3 Peak Mountain Snow Flake) illustré par une montagne à 3 pics contenant un flocon de neige indique que les pneus ont été approuvés par un test normé pour garantir le bon niveau de performance en conditions hivernales, et réglementé (Règlement N°661/2009 de l'Union Européenne).

C'est le logo officiel désignant aujourd'hui un pneu hiver. Seuls les pneus badgés 3PMSF doivent être considérés comme des pneus efficaces en hiver. Ajoutons que les pneus hiver ont également des vertus sur des routes « froides » ou mouillées. En effet, dès que les températures deviennent fraiches - disons à partir de +7°C et en dessous, la gomme des pneus été durcit et perd donc de son efficacité.

D'autre part, selon le manufacturier Michelin, à 5° C et 80 km/h, les pneus hiver freinent 4 m plus court que les pneus été sur chaussée mouillée.

Que vous adoptiez des pneus hiver ou des pneus Quatre Saisons, sachez qu'il est indispensable pour la sécurité de les monter par quatre afin de garantir une adhérence en courbe et une stabilité au freinage optimales. Pas question de se contenter d'en équiper uniquement l'essieu moteur, qu'il soit avant (traction) ou arrière (propulsion).

Des vertus écologiques.

Au-delà d'une efficacité qui n'est plus à prouver, on soulignera la vertu écologique des pneus hiver. A la condition, bien sûr, que leur usage se généralise.

En effet, durant les périodes de fort enneigement, notamment dans les régions peu soumises aux fortes chutes de neige, les gestionnaires des réseaux routiers recourent, à titre curatif ou préventif, à des épandages abondants de fondants. Généralement du chlorure de sodium, autrement dit du sel, lequel fait baisser le point de congélation de l'eau à -8°C.

Mais ces centaines de milliers de tonnes de sel répandues chaque année se retrouvent dans l'environnement et perturbent inévitablement les écosystèmes terrestres et aquatiques. D'évidence, la généralisation des pneus hiver contribuerait à diminuer l'utilisation de ce produit.

Que des avantages ?

Alors, les pneus hiver auraient-ils tous les avantages ? Pas tout à fait. Notamment, ils s'usent sensiblement plus vite. A cet égard, si comme les pneus été ils disposent de témoin d'usure à 1,6 mm, ils disposent en plus d'un témoin intermédiaire à 4 mm, niveau en deçà duquel leur efficacité est réduite pour un usage hivernal.

D'autre part, indépendamment du temps d'utilisation, leur durée de vie est également plus courte. Si les pneus ont été utilisés correctement et stockés dans de bonnes conditions, on peut les conserver 6 ans à partir de leur date de fabrication indiquée par le code DOT, soit en moyenne 4 ans de moins que les pneus été.

En outre, dans certaines conditions climatiques, il peut arriver que les pneus hiver ne soient pas suffisants et que les autorités imposent le montage de chaînes en tout état de cause.

Elles doivent notamment être montées lorsque le panneau « B26 » seul, généralement apposé au pied des stations de sport d'hiver, impose leur usage, faute de quoi l'accès à la route sera refusé.

Il faut encore évoquer le problème du budget pour des pneus qui seront utilisés sur une période relativement courte. Les pneus hiver sont effectivement plus chers que les pneus été.

Ils utilisent des matériaux plus sophistiqués et des composants plus coûteux. Sur le plan industriel, les moules sont beaucoup plus complexes que ceux des pneus été.

A symbole de vitesse égal, les écarts de prix se situent entre 10 et 20% selon les marques. Même s'il reste possible de réduire cet écart en optant pour des pneus hiver avec un indice de vitesse inférieur puisque la législation le permet.

En Europe, des obligations.

Autre argument en faveur de l'adoption de pneus hiver, notamment pour ceux qui voyagent à l'étranger, certains pays limitrophes vous obligeront à porter des pneus M+S ou 3PMSF en saison hivernale, même si vous êtes de passage : l'obligation est totale en Autriche, Norvège, Suède, Finlande et les pays Baltes notamment. Elle est partielle en Allemagne, Luxembourg, Suisse, Danemark, République Tchèque (en fonction des conditions climatiques et de roulage) et concerne certaines régions en Italie.

Après l'hiver.

Les avantages apportés par les pneus hiver en hiver deviennent des inconvénients s'ils sont utilisés en été : le dessin de la bande de roulement les rend plus bruyants et la distance de freinage est allongée. La gomme plus tendre et plus adhérente génère une légère surconsommation et va s'user plus rapidement par temps chaud, d'où l'intérêt de remonter des pneus été au printemps.

Hiver ou 4 saisons ?

Le pneu 4 saisons est un pneu intermédiaire entre un pneu été et un pneu hiver. Son dessin se rapproche de celui d'un pneu hiver, mais sa gomme est proche de celle d'un pneu été. Autant dire qu'ils restent des compromis, moins bons que les pneus hiver en hiver et moins bons que les pneus été en été.

Bien que certains soient labellisés 3PMSF, les pneus 4 saisons ont tout de même des limites techniques justifiant l'utilisation de « vrais » pneus hiver en cas d'enneigement important ou régulier.

Ceux-ci utilisent des gommes plus performantes lorsque les températures sont très basses et intègrent un véritable maillage de lamelles.

Les pneus hiver ont entre 1500 et 2000 lamelles contre 500 pour les pneus 4 saisons les plus sophistiqués. Les pneus 4 saisons s'adressent donc à des utilisateurs susceptibles de rencontrer des épisodes neigeux ponctuels, mais pas aux automobilistes fréquentant régulièrement des régions enneigées... ou même se rendant occasionnellement en haute montagne.

Logo pour les pneus neige.

Equiper sa caravane de pneus neige ?

Il n'y a pas d'obligation claire en France pour équiper de pneus neige une caravane. Pourtant, les pneus neige offrent les mêmes qualités pour ce véhicule : meilleure trajectoire et freinage plus efficace, donc distance d'arrêt raccourcie. Si la caravane est bloquée ou glisse dans un virage avec ses pneus d'été dans la neige, elle donne au conducteur des difficultés pour remettre l'attelage en ligne.

Les pneus neige, qui offrent une meilleure accroche, évitent ce genre de souci. Et l'on se doute qu'avec un déplace-caravane, une fois arrivé au camping, le véhicule se manœuvre beaucoup plus facilement dans la neige, le risque de patinage étant très limité.

Sur les pistes des caravaneiges, la glace peut aussi jouer des tours. Avancez en douceur et freinez également sans brusquerie.