De l'énergie à la demande.

L'idée se présente en un fluide appelé carburant solaire thermique. « C'est comme une batterie rechargeable, mais au lieu de l'électricité, vous faites entrer la lumière du Soleil et la chaleur, déclenchée à la demande », explique à NBC News l'un des chercheurs de l'Université technologique de Chalmers, en Suède, à l'origine du projet.

Le fluide se compose ici de molécules sous forme liquide, composées de carbone, d'hydrogène et d'azote. Frappées par la lumière solaire, les liaisons entre atomes se réarrangent (ces nouvelles molécules sont alors appelées « isomères »), de telle sorte que la lumière du Soleil se retrouve piégée, et reste ainsi même à température ambiante.

L'avantage d'un tel système, c'est que cette énergie solaire piégée peut ensuite être libérée, et ce même des années plus tard. Le fluide passe alors à travers un catalyseur qui remet en place les liaisons d'atomes originales des molécules, libérant l'énergie sous forme de chaleur.

Le système énergétique fonctionne de manière circulaire : le liquide capte l'énergie de la lumière du Soleil dans un capteur solaire thermique situé sur le toit d'un bâtiment. Cette énergie est ensuite stockée à température ambiante. Elle peut ensuite être aspirée à travers le catalyseur afin que le liquide se réchauffe.