Un réseau de chauffage est un circuit d'eau hermétique. La chaleur produite par la chaudière circule en boucle dans le réseau pour réchauffer un à un les différents éléments. Pour les radiateurs, la circulation d'air de la pièce permet la diffusion de la chaleur. Pour les planchers chauffant, la chaleur se propage dans les tuyaux, réchauffant alors la dalle en ciment, par effet naturel la chaleur se diffuse de bas en haut sur l'ensemble de la pièce.

Un réseau de chauffage se compose donc de:

1) Un élément producteur de chaleur: chaudière (gaz, fioul, charbon, bois, électrique), pompe à chaleur (PAC), panneaux solaire, géothermie, puits canadien.

2) D'éléments diffuseurs de chaleur: radiateurs (acier, fonte, aluminium), boucles de plancher chauffant (p.e.r, pvc chaleur, acier).

3) De tuyaux alimentant les différents éléments: Cuivre, Fer noir, P.E.R.

Le circuit série:

Le principe de fonctionnement d'un circuit est le plus simple. Un premier tuyau part de la chaudière et alimente le premier radiateur. Un deuxième tuyau part du premier radiateur et alimente le deuxième radiateur, et ainsi de suite jusqu'au dernier radiateur. Enfin un tuyau part du dernier radiateur et reviens à la chaudière.

Sur ce type de réseaux il n'y a aucune vanne d'isolement ce qui pose deux problèmes majeur: les derniers radiateurs sont forcément moins chaud que les premiers, il est impossible d'isoler un radiateur (dans une pièce inoccupé par exemple).

Les radiateurs généralement installés sur ce type de réseau sont des hydro-convecteurs. Ces radiateurs sont composés de tuyaux pour véhiculer la chaleur et d'ailettes diffusant la chaleur. Les hydro-convecteurs ont l'avantage de contenir très peu d'eau ce qui augmente la rapidité de chauffe de l'ensemble de l'eau du réseau, mais l'inconvénient de mal diffuser la chaleur lorsque les ailettes sont remplies de poussières.

Le circuit monotube:

Tout comme le circuit série, le monotube se connecte de radiateur en radiateur. Mais une robinetterie spécifique, équipé OBLIGATOIREMENT de té de réglage avec by-pass, permet la chauffe de la boucle au sol.
L'avantage par rapport au circuit série est la possibilité de fermer un radiateur, ce qui n'empêchera pas la chauffe du reste du réseau.

Pourquoi monotube?

On parle de monotube puisqu'un seul tuyau (tuyau + by-pass) constitue une boucle au sol (entre le départ et le retour de la chaudière).

Le circuit bitube (Le plus courant):

Le réseau bitube se caractérise par la présence de deux tuyaux (2 tuyaux = bitube) distinct. Le départ (en rouge) qui alimente tous les radiateurs par le haut, et un tuyau de retour qui alimente tous les radiateurs par le bas. Pour chaque radiateur il y a donc un piquage sur le tuyau de départ et un piquage sur le tuyau de retour. Tous les radiateurs sont indépendant.

Sur certains réseaux la connexion départ et retour se fait du même côté du radiateur.

Le réseau bitube 2 (avec nourrices):

Souvent réalisé avec des tuyaux en P.E.R, cette conception est récente. Une variante existe avec une connexion similaire au 1er réseau bitube (le départ en haut du radiateur et le retour en bas).

Là encore le tuyau de départ part de la chaudière alimente la nourrice de départ, où il y a un tuyau par radiateur, idem pour la nourrice de retour.

Les tés de réglages sont sans by-pass au risque de diviser les débits.