Des composants “actifs” plutôt que “passifs”.

Généralement, les avions intègrent des composants dits “passifs” comme des générateurs de vortex. Ceux-ci se trouvent sur les ailes et permettent de séparer les flux. Citons également la présence de chevrons sur la tuyère d'échappement afin de réduire les émissions sonores. Or, les composants cités réduisent l'aérodynamisme de l'appareil, et ce, même lorsqu'ils ne sont pas utilisés. Au contraire, le contrôle actif des écoulements modifie le champ d'écoulement aérodynamique de l'aéronef grâce à des actionneurs mécaniques. Néanmoins, il est aussi possible que cela fonctionne par aspiration ou éjection sur une aile ou un fuselage. Dans tous les cas, le dispositif peut être activé ou désactivé selon les besoins, permettant ainsi de limiter les frottements.