Une équipe de physiciens est récemment parvenue à accomplir un tour de force étonnant. Alors que les chercheurs avaient déjà réussi à « faire remonter le temps » à toutes sortes d'ondes, cette nouvelle étude s'attaque à un problème autrement plus épineux : la lumière.

Avant de commencer, clarifions une chose : il ne s'agira pas ici d'embarquer à bord d'une machine Wellsienne afin de remonter le temps au péril de notre vie, mais bien plutôt de retracer le fil d'un événement à partir de son état final. Précisons.

Imaginez que vous fassiez tomber un cadre en forme d'étoile à plat dans une piscine. Au moment du contact entre l'objet et l'eau, une perturbation se crée et l'onde résultante se propage vers l'extérieur du bassin pour rejoindre ses parois, tout comme les vagues créées par le passage d'un bateau vont battre périodiquement contre la rive. Imaginez maintenant que les bords de la piscine soient capables d'enregistrer ces ondulations puis de les reproduire en sens inverse, de leur faire remonter leur trajectoire jusqu'à leur état initial. C'est exactement ce qu'une équipe de chercheurs est parvenue à réaliser en 2016, et les résultants sont étonnants. Sous l'impulsion des parois mobiles de la piscine, des ondes prennent forme et se rejoignent au centre de la piscine en recréant le motif qui avait initialement frappé la surface !