Le XL-Freeze de 150 L est un réfrigérateur à compression.

De plus en plus de grands frigos équipent de série nos caravanes, quand ils ne sont pas en option. Et de plus en plus d'appareils sont désormais à compression, même si l'absorption reste un système largement adopté par beaucoup de fabricants. Avantages et inconvénients de chaque système.

Une contenance de 140, 150, 160 voire 190 L, en caravane, ce n'est pas rare du tout. Les équipementiers ont cherché à réduire la largeur des appareils pour gagner de précieux centimètres, rendant ainsi possible l'intégration de modèles dits « slim » ou étroits.

Exemple avec Hobby, qui a été le premier du secteur à généraliser un type d'appareil à absorption de 140 L (puis 150 L) issu de chez Thetford dans presque toutes ses caravanes depuis la gamme 2011. Du côté de la compression, le groupe Trigano s'est positionné depuis la gamme 2013, avec le réfrigérateur à tiroir XL Freeze de 150 L Isotherm, pour Caravelair et Sterckeman, installé aussi bien dans des caravanes familiales de premier prix que des haut-de-gammes. Résultat, le grand frigo peut se retrouver dans des modèles d'occasion de la décennie écoulée.

Quant au secteur du neuf, toutes les marques en ont, soit de série, soit en option. Bien sûr, les petites dispositions en sont parfois exclues, pour des impératifs techniques de volume disponible. Sans parler des caravanes surbaissées (Eriba, Mini-Freestyle, Silver) dont la construction ne permet pas encore d'intégrer un grand appareil.

Cela viendra, on n'en doute pas ! Dans l'immédiat, ces marques en restent à 70, 85 ou 90 L. Quand on se souvient qu'il y a encore 15 ans c'était le standard en caravane !  A l'époque, les fabricants misaient sur le fait que les utilisateurs louaient des réfrigérateurs au camping (cela se fait encore). Mais aujourd'hui, c'est l'autonomie qui prime. D'où cette question : quel est le meilleur système, absorption ou compression ?

Deux fonctionnements différents.

Si l'absorption a toujours autant d'adeptes (un constructeur comme La Mancelle laisse l'alternative compression pour certains modèles), c'est que ce système qui fonctionne sur le 12 V (ou 230 V pour certains) offre un niveau sonore très faible le jour, avec une fonction nuit plus silencieuse.

Inconvénient de l'absorption, son fonctionnement implique que le véhicule soit stationné bien à plat. En cas de fortes chaleurs, la ventilation de l'agrégat, qui produit le froid par réaction chimique, suppose un ventilateur pour être rafraîchi, facilitant l'évacuation de la chaleur par la grille du haut (celle du bas prend l'air frais). Inversement, les grilles doivent être protégées du froid en hiver, sous peine que l'agrégat ne soit pas efficace.

Ajoutons que l'absorption est efficace jusqu'à une température extérieure de 32° C environ. Le système à compression fonctionne comme celui du frigo domestique, il refroidit jusqu'à 43°C environ de température externe. Mais il ne fonctionne que sur l'électricité, sur le 12 V (batterie) ou le 230 V en secteur.

Le froid qu'il produit plus rapidement est également plus intense et plus constant par grosses chaleurs. Le véhicule n'a pas besoin d'être parfaitement à plat pour qu'il fonctionne (jusqu'à 30 °). Inconvénient, le léger bruit du compresseur et l'absence d'autonomie (batterie de la voiture sur la route, ou batterie auxiliaire, celle du déplace caravane par exemple, mais attention à la décharge).

Avec l'auto, c'est compliqué !

C'est le pôle N° 10 sur la prise 13 broches qui assure l'alimentation de bord de la caravane. Mais il faut déjà que le moteur tourne, autrement une batterie déjà fatiguée peut s'épuiser lors d'une étape sur la route.

De plus, la tension 12 V n'est pas forcément assurée, surtout avec les voitures multiplexées, dont certaines ne peuvent pas fournir ce voltage supplémentaire, toute l'énergie de la batterie étant déjà mobilisée par la gestion de bord et l'éclairage... et l'on ne parle pas de la distance du câble jusqu'au frigo...

En résumé, tout dépend de la voiture. Dometic préconise par exemple, pour les appareils à absorption de la série 8, une section de câble extérieur caravane-tractrice de 2,5 mm2, plus épaisse que ce que l'on a en standard dans les attelages.

En traction, c'est la batterie de l'auto qui est sensée alimenter le réfrigérateur.

Et un fusible de 2A doit être installé. Une telle installation suppose les compétences d'un électricien auto. L'idéal est de tirer un câble directement depuis la batterie (en ajoutant donc un fusible).  Rouler avec le gaz allumé ? Surtout pas. Le système de sécurité de Truma, le Monocontrol CS, avec « Crash Sensor » coupant automatiquement le gaz en cas de choc n'est conçu que pour les chauffages et non pour les réfrigérateurs. Thetford déconseille d'ailleurs de rouler avec le gaz allumé, « la flamme pouvant être instable » lit-on dans un mode d'emploi. Solution de fortune, bien refroidir le réfrigérateur avant de partir, puis emmener des  pains de glace...