Tout commence en 2015, lorsqu'un chercheur d'or, appelé David Hole, cherchait le précieux métal dans le Parc Régional de Maryborough, près de Melbourne, en Australie. Le chercheur d'or n'a pas choisi son lieu par hasard, puisque le parc régional est réputé pour avoir été un lieu très prisé par les chercheurs d'or.

Muni de son détecteur de métaux, il va découvrir une roche de couleur rouge, lourde de 17 kilos. Un poids particulièrement élevé pour sa taille. Convaincu qu'elle abrite en son sein une pépite d'or, Hole tente de la casser par tous les moyens, mais n'y parvient pas. Intrigué par la solidité de cette étrange pierre, il décide donc de l'amener au Musée de Melbourne, où il espère qu'on l'aidera à l'identifier.

Quelle ne fut donc pas sa surprise lorsqu'il a appris qu'il était vain de chercher de l'or dans cette roche. Si elle contient un haut pourcentage de fer, elle est en fait bien plus précieuse que l'or qu'espérait trouver David Hole. Car, selon les géologues que rencontre le prospecteur, cette roche est une météorite, vieille de 4,6 milliards d'années. Pour casser la météorite, les scientifiques du Melbourne Muséum ont utilisé une scie en diamant.

Les géologues ont par ailleurs émis des hypothèses concernant son origine. À nos confrères de Channel 10 News, l'un d'eux confie :

Cette météorite provient probablement de la ceinture d'astéroïdes entre Mars et Jupiter. Elle a quitté la ceinture après avoir été propulsée par des astéroïdes, et s'est écrasée sur Terre.

La datation au carbone 14 a permis d'établir que la chute de la météorite date d'entre 100 et 1000 ans. Les géologues supposent que la météorite, qui porte désormais le nom de Maryborough, est l'une de celles observées entre 1889 et 1951.

Quoi qu'il en soit, cette météorite est beaucoup plus précieuse que l'or. Tout d'abord, elle est plus rare. L'un des géologues a confié que parmi toutes les roches qu'on lui a demandé d'analyser, seulement deux d'entre elles étaient des météorites. La deuxième étant la météorite de Maryborough. Et il s'agit seulement de la dix-septième météorite trouvée dans l'état de Victoria en Australie.

Ensuite, au-delà du fait que les météorites continuent d'exciter notre imagination, les météorites sont de précieux outils pour les scientifiques. Selon le géologue Dermot Henry :

Les météorites sont la forme la moins chère d'exploration spatiale. Elles nous transportent dans le temps, nous fournissent des indices sur la formation et la chimie de notre système solaire. [...] Dans certaines, on peut trouver de la "poussière d'étoiles" encore plus ancienne que le système solaire, nous permettant de comprendre comment se forment et évoluent les étoiles pour donner des éléments du tableau périodique. D'autres météorites, plus rares, contiennent des molécules organiques telles que les acides aminés, les éléments constitutifs de la vie.

Vous l'aurez compris, David Hole a découvert un véritable trésor, à tous les niveaux.