Edmond Beckett

12 mai 1816-29 avril 1905

Edmund Beckett, 1er baron Grimthorpe, connu auparavant sous le nom de Sir Edmund Beckett, 5e baronnet et Edmund Beckett Denison, était un avocat, auteur, inventeur et architecte anglais.

Au milieu et à la fin de sa vie, ses principaux intérêts étaient l'horlogerie et l'architecture ecclésiastique, dans lesquelles il est devenu largement connu, plutôt que sa pratique rémunératrice du droit parlementaire. Il a créé Big Ben.

Edmund Beckett est né à Carlton Hall Nottinghamshire, en Angleterre, et était le fils aîné de Sir Edmund Beckett, 4 baronnet, député de la circonscription ouest du Yorkshire.

Il a fait ses études à la Doncaster Grammar School for Boys (brièvement), puis à Eton, et a continué à lire les mathématiques au Trinity College de Cambridge, où il a obtenu son diplôme au Tripos de 1838 avec le grade de « 30th Wrangler ».

Beckett a commencé à pratiquer le droit en 1841 à Lincoln's Inn. Il a été nommé conseil de la reine en 1854, prenant sa retraite en 1881. Il a été élu à la Royal Astronomical Society en 1866. Il a été élu à la présidence du British Horological Institute en 1868, poste qu'il a accepté à condition qu'il ne soit pas demandé d'assister à des dîners. Il a été réélu chaque année jusqu'à sa mort.

En 1877, il est nommé chancelier et vicaire général du diocèse d'York. Il est créé baron Grimthorpe en 1886.

En 1851, il conçoit le mécanisme de l'horloge du Palais de Westminster (les Chambres du Parlement à Londres), responsable du carillon de Big Ben. Lorsque les différents plans pour l'horloge proposée de la tour Victoria sur les chambres du Parlement ont été soumis en 1851, Beckett a été invité à agir avec l'astronome royal en tant qu'arbitre. Il a aidé à concevoir les plans finaux de cette horloge à quatre cadrans, qui a été mise en service en 1860.

En 1868, il a travaillé avec WH Crossland pour concevoir l'église St Chad, Far Headingley à Leeds sur un terrain donné par sa famille.

Il était également responsable tout au long des années 1880 et 1890 de la reconstruction à ses frais de la façade ouest, du toit et des fenêtres du transept de la cathédrale St Albans. Bien que le bâtiment ait eu besoin de réparations, l'opinion populaire à l'époque considérait qu'il avait changé le caractère de la cathédrale, inspirant même la création et la popularité temporaire du verbe « grimthorpe », signifiant effectuer des restaurations antipathiques de bâtiments anciens. Une partie des ajouts de Beckett comprenait des statues des quatre évangélistes autour de la porte ouest, la statue de Saint Matthieu a le visage de Beckett. Il s'est ensuite tourné vers les églises Saint-Pierre puis Saint-Michel, toutes deux situées dans la même ville. Il a vécu à Batchwood Hall d'où il a supervisé les travaux de restauration de la cathédrale.

Il décède le 29 avril 1905 des suites d'une chute et est enterré dans l'enceinte de la cathédrale St Albans.