Les progrès scientifiques se font toujours plus impressionnants plus le temps passe, si bien que certains se voient déjà échapper indéfiniment à la mort et rester en bonne santé grâce à la science. "Un délire digne de la science-fiction", aurions-nous pensé il y a quelques années. Mais des travaux récemment publiés laissent penser qu'à défaut de vivre éternellement on pourrait rajeunir les cellules de notre corps de plusieurs décennies !

Le fantasme de la jeunesse éternelle.

La vie éternelle, une jeunesse qui ne finit jamais... La mort fait peur et pour certains, tous les moyens sont bons pour tenter de grapiller quelques années supplémentaires de vie en bonne santé, malgré le déclin de notre planète. Après tout, c'est humain. Mais il est vrai que l'idée est assez effrayante, d'autant plus pour les personnes qui ne croient pas en l'existence d'une vie après la mort. Pour elles, c'est donc vers la science qu'il faut se tourner.

Pouvoir vivre de plus en plus vieux, c'est bien. Mais ci c'est pour passer la moitié de sa vie à être sénile ou ne plus pouvoir rien faire, c'est tout de suite moins engageant. C'est pourquoi, plus que permettre de vivre longtemps, les scientifiques se penchent sur la question du rajeunissement de notre corps. Un domaine étudié depuis des décennies, mais qui vient de franchir une importante étape en cette année 2022.

Des travaux menés par des chercheurs de l'Institut britannique Babraham et publiés dans la revue eLife nous révèlent ainsi que les cellules d'une femme de 53 ans ont pu être rajeunies de 30 ans ! Un exploit qui ouvre de belles perspectives pour l'avenir.

Les travaux menés par l'Institut de Babraham.

Maintenant qu'on a dit ça, vous souhaitez probablement qu'on vous explique comment rajeunir des cellules de la sorte est possible. Depuis les années 90, les scientifiques sont capables de transformer des cellules normales en cellules souches, capables de s'auto-régénérer et de se multiplier, grâce à la biologie régénérative et une méthode de reprogrammation génétique. En revanche, impossible, jusque-là, de faire de ces cellules souches des cellules spécialisées, à la fois capables d'être rajeunies et de conserver leur spécificités acquises avec l'âge.

Le processus de reprogrammation génétique était donc possible mais limité. Mais le secret de la réussite réside en réalité dans la durée de celui-ci, qui durait jusque-là 50 jours. Or, les chercheurs de l'Institut de Babraham ont décidé de l'arrêter plus tôt, au bout de seulement 13 jours. L'intérêt ? Après deux petites semaines, les modification engendrées par l'âge des cellules disparaissent, mais pas les molécules intégrées permettant leur spécialisation. Les scientifiques ont donc reprogrammé les cellules de sorte à ce qu'elles correspondent à celle d'un individu de 23 ans, soit 30 ans de moins que l'organisme dont elles proviennent.

Si cela pourrait donc permettre à un individu de conserver une apparence plus jeune plus longtemps, à terme, c'est une utilisation bien plus importante qui pourrait être faite de cette biologie régénérative. Les chercheurs envisagent en effet déjà de s'en servir pour refermer des plaies plus rapidement ou pour développer des médicaments capables de lutter contre les maladies liées à la vieillesse. Les plus optimistes d'entre eux s'imaginent même déjà lutter directement contre le processus de vieillissement du corps.