Depuis qu'il a été envoyé dans l'espace fin 2021, le télescope James Webb ne cesse de nous surprendre grâce à des clichés tous plus spectaculaires les uns que les autres. Hier encore, la NASA a partagé une nouvelle image, cette fois de la nébuleuse de la Tarentule. Au programme, des milliers d'étoiles et un intérêt scientifique majeur pour les astronomes.

Nouvelle prouesse du télescope James Webb.

Quel sujet d'étude passionnant que l'univers, si vaste - probablement infini - qu'il regorge de tant de secrets qu'on ne pourra les découvrir tous. Mais les astronomes et autres scientifiques qui l'étudient font d'immenses progrès, en grande partie grâce à l'évolution technologique folle de ces dernières années. Et quel meilleur exemple que le télescope James Webb, dont on ne cesse d'entendre parler depuis près de deux ans tant ses performances se révèlent supérieures à celles de son prédécesseur, Hubble.

S'il vous fallait une autre preuve des capacités de James Webb, la voici : le télescope de la NASA a pris un nouveau cliché absolument incroyable, aussi beau à regarder que riche en informations pour les astronomes. Visible ci-dessous, ce cliché nous montre 30 Doradus, plus communément appelée la nébuleuse de la Tarentule en raison de sa forme. Il s'agit de la région de formations d'étoiles la plus grande et la plus lumineuse "proche" de chez nous (161 000 années-lumières), celles-ci étant au passage les plus chaudes et les plus massives du groupe de galaxie situé autour de la notre.

Une nébuleuse observée sous toutes ses coutures.

Cette nébuleuse de la Tarentule avait déjà été photographiée il y a des années de cela par le télescope Hubble, mais le niveau de détails du cliché fourni par James Webb (pris grâce à l'instrument NIRCam qui opère dans le domaine de l'infrarouge proche) se montre bien plus impressionnant, permettant notamment d'observer des milliers d'étoiles jusque-là invisibles à nos yeux et réparties sur une zone d'environ 340 années-lumières. Pour mieux saisir les progrès qui ont été fait, la NASA a publié un comparatif sur Twitter.

Deux télescopes spatiaux, deux fois la puissance de l'étoile.

Regardez comment la vision de la nébuleuse de la Tarentule grâce à Hubble se fond dans celle permise par les instruments d'observation de Webb, NIRCam puis Webb, MIRI. Hubble et Webb travailleront ensemble pour mettre en vitrine l'univers à travers différentes longueurs d'ondes de lumières.

Si le message publié par la NASA vous paraît un peu flou, c'est parce qu'on ne vous a pas encore parlé d'une autre caméra dont est équipé le télescope James Webb, MIRI. Celle-ci a permis d'observer la nébuleuse dans l'infrarouge moyen. Les étoiles ne sont plus visibles, mais on observe alors bien plus nettement ce qui se trame au sein de l'immense amas de gaz et de poussières.

Rappelons également qu'au-delà de l'aspect impressionnant de telles images, les clichés du télescope James Webb devraient permettre d'en apprendre plus sur la formation des étoiles alors que notre univers était encore jeune, et donc sur son Histoire.