L'année 2022 aura été mémorable pour Netflix, mais pas pour les bonnes raisons. Et pour cause, c'est la première fois de son histoire que la plateforme de streaming enregistre une chute considérable de son nombre d'abonnés. Une tendance qui s'est poursuivie tout au long de l'année, avant d'atteindre, au 3e trimestre, une remontée symbolique. Rassurée, la plateforme compte bien saborder cette idée controversée.

Un compteur qui remonte.

Après une première baisse début 2022, Netflix a eu la mauvaise surprise de voir son compteur d'abonnés descendre encore un peu plus, avec une perte de plus d'un million d'abonnés. Malgré tout, la plateforme n'est pas à plaindre avec près de 220 millions d'abonnés. L'arrivée de la concurrence, la hausse des prix de ses abonnements et l'augmentation du coût de la vie n'a pas épargné le géant, qui a dû revoir à la baisse ses projets futurs. Plusieurs décisions ont été prises en interne, avec notamment une palanquée d'annulations.

Pour remettre un sourire sur le visage de ses actionnaires, plus que de ses abonnés, Netflix envisageait en septembre dernier de mettre fin au binge-watching. Plutôt que de mettre en ligne l'intégralité de la saison d'une série d'un seul coup, la plateforme de streaming estimait qu'il serait éventuellement plus judicieux de diffuser un épisode par semaine, à l'instar de ses concurrents. Un pas de géant pour Netflix, qui reste l'un des derniers à permettre à ses abonnés de binge-watcher une série.

Record d'abonnés pour Netflix.

Selon Reed Hastings, PDG de Netflix, la fidélisation des abonnés passerait par ce changement de modèle. Le binge-watching, un modèle qui ne serait plus viable, une théorie finalement balayée par les résultats financier de la plateforme. Ce 18 octobre, Netflix partageait les résultats de son troisième trimestre. Surprise : une hausse de 2,4 millions d'abonnés a été enregistrée pendant ce laps de temps. Un soulagement pour la plateforme, qui peut donc souffler. D'autant que ces résultats vont au-delà de ses attentes. Netflix prévoyait de gagner 1 million d'abonnés sur cette période, des prévisions largement dépassées.

Un soulagement pour la plateforme qui atteint désormais son plus haut niveau d'abonnés de son histoire, avec 223 millions contre 221,4 millions précédemment. Un record qui laisse présager que le binge-watching a encore de beaux jours devant eux. Si les consommateurs restent chez Netflix, c'est avant tout pour son catalogue et surtout ses exclusivités. Alors que HBO Max et Prime Video peuvent compter sur House of the Dragon et Les Anneaux de Pouvoir, leurs séries événements respectives, pour générer de l'engouement, les tendances de Google confirment tout de même que l'intérêt autour de Dahmer, la série phare du moment de Netflix, est un cran au dessus.

Rassurée, la plateforme de streaming semble bien décider à conserver son modèle actuel, qui n'a jamais autant séduit. Pour Ted Sarandos, co-PDG de Netflix et l'homme en charge des contenus de la plateforme, le binge-watching reste la solution :

Nous pensons que notre modèle de diffusion bingeable contribue à susciter un engagement substantiel, en particulier pour les titres les plus récents. Cela permet aux téléspectateurs de se perdre dans des histoires qu'ils aiment. Il est difficile d'imaginer, par exemple, comment un titre coréen comme Squid Game serait devenu un méga-succès mondial sans l'impulsion donnée par les gens qui ont pu le bonge-watcher. Nous pensons que la possibilité pour nos membres de s'immerger dans une histoire du début à la fin augmente leur plaisir mais aussi leur probabilité d'en parler à leurs amis, ce qui signifie que davantage de personnes regardent, rejoignent et restent chez Netflix.

Les adeptes du binge-watching peuvent donc être rassurés, Netflix semble avoir compris que le modèle n'était pas le problème. Si les oeuvres suivent, les résultats sont au rendez-vous. Sa légère baisse peut être facilement expliquée, sa croissance plus lente également. Malgré tout, Netflix reste le leader incontestable des plateformes de streaming.