Benedict Cumberbatch, l'interprète de Doctor Strange, n'aurait pas imaginé commencer plus mal cette année 2023. À peine remis des festivités du nouvel an, que l'acteur britannique se retrouve mêlé à une controverse liée à la traite des esclaves. Lui et sa famille risquent ainsi de mettre la main au portefeuille.

Après une bonne année 2022.

2022 fut une bonne année pour Benedict Cumberbatch. Le 2e volet des aventures de Doctor Strange, Doctor Strange in the Multiverse of Madness, a engrangé 952,2 millions de dollars de recettes au box-office mondial, faisant de lui l'un des 5 films les plus rentables de l'année.

Tout ceci promet de bien belles choses à l'ex sorcier suprême, d'autant plus que l'acteur de 46 ans sera au casting étoilé (aux côtés de James McAvoy par exemple) de The Book of Clarence.

La star rattrapée par le passé esclavagiste de sa famille en 2023.

Néanmoins, la star vient d'être rattrapée par le passé esclavagiste de sa famille. L'état de la Barbade, petite île des Caraïbes devenue une république il y a un an, mène un grand plan afin d'obtenir les dédommagements envers les familles qui se sont enrichies grâce à l'esclavage.

Cette commission pour les réparations instaurée en 2013 vise désormais (après certains Etats responsables) les descendants des familles qui ont participé au 18e siècle à la traite des esclaves, et se sont donc enrichies grâce à leurs plantations. L'un des ancêtres de l'acteur, Abraham Cumberbatch (1685-1750), avait acquis une plantation à Cleland, dans le nord de la Barbade, où quelque 250 esclaves y travaillaient, jusqu'à l'abolition britannique de l'esclavage en 1834. Suite à cela, les ancêtres de l'acteur ont touché l'équivalent de plus d'un million d'euros actuels en dédommagement de la part du gouvernement de Sa Majesté.

"Il ne faut pas chercher bien loin pour trouver le passé esclavagiste de notre famille."

Aujourd'hui, la famille Cumberbatch risque de payer pour les actions de ses ancêtres. Et elle fait face à une possible bataille juridique menée par la commission pour les réparations. L'acteur était au courant des agissements de ses ancêtres. Il avait déclaré au Telegraph en 2018 qu'il "ne faut pas chercher bien loin pour trouver le passé esclavagiste de notre famille".

Si l'on fouille plus loin dans le passé, un article du New York Times révélait que la mère de l'acteur l'avait incité à utiliser un nom de scène pour sa carrière professionnelle, afin de ne pas être visé par une éventuelle campagne de compensation de ce type. D'autre part, l'entrée en fonction de Stacey Cumberbatch en 2014, une descendante des esclaves de la plantation de Cleland, au poste de commissaire aux services administratifs de la ville de New York, avait participé à mettre en lumière le passé de la famille de l'acteur.

Benedict Cumberbatch a évoqué pour la première fois le passé de sa famille lorsqu'il est apparu dans le film Amazing Grace (2006), consacré à la campagne contre le commerce des esclaves dans l'Empire britannique. Rappelons aussi qu'il a incarné un maître américain d'une plantation de coton dans Twelve Years a Slave, sorti en 2013.

En attendant de voir comment l'affaire se terminera, notons que la famille royale britannique se trouve également dans le viseur de la Barbade.