Les problèmes d'audition et de surdité impactent de nombreuses personnes à travers le monde. 466 millions de personnes dont 34 millions d'enfants en sont victimes. En France, 6% des personnes âgées de 15 à 24 ans souffrent d'un type de surdité ou d'une déficience auditive. Mais ce problème pourrait certainement être réglé grâce à la science comme nous venons de l'apprendre dans une récente étude publiée de la revue PNAS.

Une technique révolutionnaire.

Effectivement, des chercheurs en médecine à Harvard viennent de publier une nouvelle étude dans la revue scientifique PNAS le 17 avril dernier. Dans cette étude, les auteurs expliquent qu'ils sont parvenus à régénérer les cellules ciliées situées dans la cochlée (l'organe situé derrière le tympan) en activant certains gènes. Pour ce faire, ils ont expérimenté sur des souris ce qui a permis de restaurer l'ouïe.

En effet, si l'on peut entendre c'est grâce à ces cellules ciliées dans la colchée qui sont connectées au cerveau par des nerfs. Cela permet de véhiculer les sons de différentes fréquences et de les transformer en signaux électriques. Cependant, une fois les cellules mortes, en raison de la vieillesse, d'une maladie ou d'une exposition trop longue à des sons trop forts, ces cellules ne peuvent plus se régénérer.

Pour parvenir à les régénérer, c'est à dire à faire repousser les cils et rendre de nouveau fonctionnelles ces cellules, les chercheurs ont utilisé une technique génétique répondant au nom de siRNA. Cette technique transmet un message génétique aux cellules qui va supprimer des morceaux de séquences de RNA messager et les recoder.

Pas encore opérationnelle chez l'Homme.

Si l'expérience a été un succès sur les souris, utiliser cette méthode chez l'être humain s'avère plus compliqué. La technique siRNA doit encore être améliorée afin de cibler plus précisément les cellules à reprogrammer chez l'Homme.

Malheureusement, il faudra encore attendre quelques années afin que la technique soit améliorée pour l'être humain et guérir la surdité. En revanche, il existe actuellement des méthodes qui permettent de restaurer l'audition ou faciliter la vie des malentendants. L'une d'elles est la pose d'un implant auditif dans la cochlée. Mais contrairement à la méthode présentée aujourd'hui, elle requiert une intervention chirurgicale.