L'ayatollah Ruhollah Khomeini est rentré en Iran en 1979 après 15 ans d'exil.

Alors que l'Iran célèbre le 45e anniversaire de la révolution islamique, les personnes qui se sont battues pour le changement en 1979 partagent leurs réflexions. Certains ont des regrets, tandis que d'autres sont fermement convaincus que c'était la bonne chose à faire.

"Il y a quarante-cinq ans, aucun des révolutionnaires n'aurait pu imaginer qu'un jour viendrait où les gens les considéreraient comme des criminels", déclare Sadegh Zibakalam. Il fait partie des millions d'Iraniens qui sont descendus dans les rues du pays pour protester contre le Shah lors de la révolution islamique de 1979.

Mais aujourd'hui, à l'occasion du 45e anniversaire, de nombreux jeunes remettent en question les dirigeants iraniens, la révolution et ceux qui l'ont soutenue. En 2022, la mort de Mahsa Amini, 22 ans, détenue par la police des mœurs, a déclenché des manifestations contre le régime.

Les violations des droits de l'homme, la restriction des libertés sociales et l'état de l'économie iranienne ont également contribué au mécontentement : les sanctions imposées par l'Occident en raison des activités nucléaires de l'Iran ont été préjudiciables et l'inflation a atteint 43 % au cours de la période de douze mois qui s'est achevée en janvier. À cela s'ajoutent les frappes américaines contre les groupes soutenus par l'Iran dans la région.

Certains membres de la jeune génération accusent les révolutionnaires d'être responsables de l'évolution de l'Iran et se demandent si c'est vraiment pour cela qu'ils se sont battus.

"Je ne dis pas cela par entêtement, ni par haine, ni par orgueil et préjugés, mais si je devais retourner en 1979, je ferais la même chose et participerais à la révolution", déclare Zibakalam, qui a passé ses années d'université au Royaume-Uni.

"Que voulions-nous ? Nous voulions des élections libres, nous ne voulions pas de prisonniers politiques et nous voulions que la personne à la tête du pays ne fasse pas ce qu'elle veut.

Il impute les problèmes actuels du pays aux dirigeants iraniens, et non à la révolution elle-même.

L'erreur que moi et les gens comme moi avons commise, c'est qu'au lieu de poursuivre les objectifs de la révolution, à savoir la liberté et la démocratie, nous avons suivi des slogans anti-impérialistes tels que "Mort à l'Amérique", "Mort à Israël" et "Nous détruirons Israël".

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Il affirme qu'il croit toujours aux mêmes principes que ceux pour lesquels il s'est battu dans les années 1970. L'année dernière, il a perdu son poste d'enseignant en sciences politiques à l'université de Téhéran après avoir protesté contre la répression brutale du mouvement "Femme, vie, liberté".

Il explique qu'il y a 45 ans, la liberté était ce que l'ayatollah Ruhollah Khomeini, le fondateur de la République islamique, lui avait promis à plusieurs reprises, ainsi qu'à ses compagnons révolutionnaires.

"La liberté est le droit du peuple. L'indépendance d'un pays est le droit de chacun. Ils ne doivent pas emprisonner une personne et l'empêcher de s'exprimer librement", a déclaré Khomeini dans un discours prononcé alors qu'il était en exil en France en 1978.

L'écoute de ces discours fait aujourd'hui penser à la lutte actuelle entre les militants et l'establishment en place, en particulier dans la génération qui n'a pas connu l'époque de Khomeini.

Le rôle du Shah et de Khomeini dans la révolution

Le Shah et sa famille en vacances d'hiver dans les années 1970.

Mohammad Reza Pahlavi a régné en tant que monarque iranien pendant plus de 37 ans et a supervisé une période d'occidentalisation, de croissance économique et d'effort concerté pour instiller une fierté nationale dans le patrimoine ancien et l'histoire préislamique de l'Iran. Les femmes ont obtenu le droit de vote dans les années 1960 et jouissent de droits relativement égaux à ceux des hommes. Téhéran était connue comme une ville de fête avec ses boîtes de nuit et ses cabarets, et le pays exportait du vin persan dans le monde entier.

Malgré ces libertés sociales, le Shah a dû faire face à des critiques concernant son style autocratique et l'absence de démocratie. Le clergé musulman chiite l'a souvent dénoncé pour avoir sapé les valeurs islamiques, tandis que les groupes de gauche, influencés par l'URSS, le voisin du nord de l'Iran, ont réclamé une plus grande égalité au sein de la nation.

Jusqu'au milieu de l'année 1978, peu de gens pouvaient imaginer une révolution capable de modifier profondément l'Iran, mais lorsqu'elle s'est produite, elle a rassemblé des intellectuels de gauche, des nationalistes, des laïcs et des islamistes. Au cours de l'année, les manifestants anti-Chah ont de plus en plus formulé leurs revendications en termes religieux. À la fin de l'année, la rhétorique islamiste l'emportait dans les rues.

Khomeini s'est habilement présenté comme la figure de proue unificatrice des divers courants d'un gouvernement islamique. Des millions de personnes le vénèrent comme une figure sainte s'efforçant de transformer l'Iran en la société islamique promise, décrite dans le livre sacré du Coran. Khomeini a pris le titre d'imam, le chef de la communauté musulmane.

L'ayatollah Khomeini a été accueilli avec enthousiasme à son retour en Iran.

Les reportages télévisés de 1979 montrent la vague d'émotion qui s'est emparée de millions de personnes dans les rues de Téhéran pour accueillir Khomeini après ses 15 années d'exil. Des vidéos montrent la foule bloquant sa voiture et jetant des morceaux de tissu vers elle, dans l'espoir d'une bénédiction.

Avant son arrivée, une rumeur avait circulé dans le pays : si les gens regardaient le ciel nocturne à 22 heures un jour précis, ils verraient le visage de Khomeini sur la lune, comme un symbole de leur réussite. Beaucoup ont suivi cette instruction.

"Nous étions choqués et nous nous demandions ce qui pouvait pousser les gens à croire de telles choses", raconte Farah Pahlavi, l'ancienne impératrice d'Iran, qui vit aujourd'hui en exil. Avec son mari le Shah et leurs trois enfants, elle a quitté l'Iran au début de l'année 1979 pour des "vacances" et n'est jamais revenue.

Revenant sur les semaines qui ont précédé la révolution, elle raconte qu'"après tous les efforts qu'il a déployés pour son pays, assister à ces événements a été profondément décourageant" pour son mari, aujourd'hui décédé. Elle note que les participants aux manifestations étaient principalement des universitaires et des intellectuels. "Nous nous demandions sans cesse quel genre de groupe organisé avait pu remplir le cerveau des gens de cette manière et les faire descendre dans la rue.

Le Shah et son épouse ne sont jamais retournés en Iran après la révolution.

Parmi les groupes de gauche et antireligieux qui soutenaient Khomeini, il y avait le parti communiste Tudeh d'Iran. Shahran Tabari, qui vit aujourd'hui à Londres, était membre de ce parti et son oncle en était le chef. Aujourd'hui, elle remet en question la décision de renverser le Shah. "Nous ne comprenions pas ce qu'était la démocratie", admet-elle. Selon elle, certains membres de l'opposition n'étaient pas d'accord avec ce qui se passait, mais ils se sont tus.

"Tout le monde voulait le départ du Shah à tout prix", dit-elle. "Il est difficile de comprendre comment cela s'est produit. J'ai l'impression que nous avons tous subi un lavage de cerveau et que nous avons été manipulés.

"La fin justifie les moyens"
Homa Nategh, professeur à l'université de Téhéran pendant la révolution, était d'accord avec elle. Nategh, qui est décédée en 2016, estimait même qu'elle était personnellement responsable.

Connue comme l'un des cerveaux de gauche de la révolution, elle traduisait et écrivait des livres et des articles soutenant le mouvement.

Quelques mois après la prise du pouvoir par le régime révolutionnaire, Nategh a perdu ses illusions face aux autorités religieuses et s'est réfugiée en France, où elle a réfléchi à son rôle.

"Ma culpabilité est peut-être plus grande que celle des autres", écrit-elle dans un article publié dans les années 1990, "car pendant la révolution, j'ai joué un rôle à la fois d'éducatrice et de chercheuse. Malheureusement, j'ai été emportée par la ferveur, je me suis débarrassée de mes réserves et de mes connaissances et j'ai rejoint la foule dans les rues, m'alignant sur l'ignorance de la foule".

À la même époque, elle a également accordé de nombreuses interviews à la BBC, reconnaissant que ses ouvrages incitaient les gens à renverser le Shah, et elle a déclaré qu'elle n'était plus d'accord avec ce qu'elle avait écrit dans les années 1970.

"La fin justifie les moyens", a-t-elle fait remarquer. "Nous réclamions la liberté à cor et à cri, mais nous n'en comprenions pas vraiment le sens. Ni moi, ni personne d'autre ne discutait de la liberté et n'en comprenait l'essence ; nous l'interprétions en fonction de nos intérêts".

Les gens se sont rassemblés au Mausolée de Rouhollah Khomeini à Téhéran le 1er février pour célébrer le 45e anniversaire de la révolution.

Mais Sadegh Zibakalam réfute l'idée que les gens ont été manipulés et ont subi un lavage de cerveau.

"Ce n'était pas du tout le cas. Il suffit de regarder les photos", affirme-t-il. "On ne peut pas dire qu'ils étaient tous mal informés. Qui étaient les révolutionnaires ? Des étudiants et des professeurs d'université. Il est irrespectueux de suggérer qu'ils ont été influencés par la propagande".

Même si, après la révolution, divers groupes de gauche ont été interdits et que leurs membres, ainsi que d'éminentes figures révolutionnaires qui avaient aidé Khomeini à établir la République islamique, ont été exécutés, il estime que les critiques "découlent du mécontentement des gens à l'égard du régime actuel".

Les dirigeants iraniens affirment que la révolution a libéré l'Iran de la domination étrangère, en particulier des États-Unis et des puissances occidentales. Ils citent le Corps des gardiens de la révolution islamique (CGRI) et la création d'une industrie nationale de l'armement comme autant de preuves d'une défense autonome. Ils s'attribuent également le mérite d'avoir amélioré les soins de santé et l'éducation, en particulier pour les plus pauvres.

"Je ne veux pas garder d'amertume avec moi"
Mais quatre décennies après la révolution qui a mis fin au règne des Pahlavi, la République islamique est confrontée à un nouveau problème : certains manifestants ont scandé des slogans en faveur des rois Pahlavi.

"Reza Shah, bénis ton âme" et "L'Iran sans roi n'est pas juste" sont quelques-uns des slogans qui ont été scandés.

Par ailleurs, d'anciens révolutionnaires demandent à être pardonnés.

"Il est très encourageant de constater que, malgré des années de propagande, les gens comprennent aujourd'hui ce que le roi a fait pour l'Iran", déclare l'ancienne impératrice Farah Pahlavi. "Beaucoup m'envoient des courriels pour me dire qu'ils ont participé à la révolution, mais qu'ils le regrettent aujourd'hui. Ils me demandent de leur pardonner.

"Le feriez-vous ?" Je lui demande.

"Bien sûr", répond-elle. "Parce que je ne veux pas garder d'amertume avec moi.