Selon une nouvelle étude du British Medical Journal, manger du chocolat noir réduirait le risque de développer un diabète de type 2. Mais c'est à prendre avec des pincettes.

Fini de se priver de chocolat ? Selon une nouvelle étude publiée par le British Medical Journal (BMJ), la consommation de chocolat noir pourrait être associée à la réduction du risque de développer un diabète de type 2. Néanmoins, n'en abusez pas. Car le lien direct entre les deux reste encore à prouver. Selon le Dr Qi Sun, le chocolat noir ne doit pas être considéré comme une « solution miracle » pour prévenir le diabète, a-t-il déclaré dans le New York Times. Il est le chercheur principal de l'étude, spécialisé en nutrition et épidémiologie à la Harvard T.H. Chan School of Public Health.

Les résultats de l'étude s'appuient sur un ensemble vaste de recherches, démontrant des liens entre la consommation de chocolat noir et la réduction des risques de certains problèmes de santé, comme l'hypertension artérielle, les maladies cardiovasculaires et la résistance à l'insuline. Les résultats suggèrent qu'un peu de chocolat noir peut faire partie d'un régime alimentaire sain, a ajouté le Dr Sun. Le chocolat noir et le chocolat au lait contiennent des quantités similaires de calories, de sucres et de graisses saturées, a-t-il ajouté. Mais le chocolat noir contient généralement plus de cacao, ce qui pourrait être la clé de ses bienfaits pour la santé.

Du chocolat, cinq fois par semaine.

Tous les quatre ans depuis les années 1980, plus de 190 000 participants répartis en trois groupes ont rempli des questionnaires détaillés sur leur alimentation, leur demandant à quelle fréquence ils consommaient du chocolat. À partir de 2006, les chercheurs ont modifié les questionnaires. Ils ont alors demandé à 112 000 participants de préciser leur fréquence de consommation entre le chocolat noir et le chocolat au lait.

Sur les 190 000 participants, en 34 ans, près de 19 000 personnes ont développé un diabète de type 2, soit 10% du total des participants. Après avoir ajusté d'autres aspects de leur mode de vie, tels que l'exercice, la consommation d'alcool, le tabagisme et la salubrité globale de leur régime alimentaire, ainsi que leur âge et leurs antécédents familiaux de diabète... Les chercheurs ont constaté que les personnes qui consommaient au moins cinq portions de n'importe quel type de chocolat par semaine, avaient un risque inférieur de 10 % de développer un diabète de type 2, par rapport à celles qui mangeaient rarement ou jamais de chocolat.

Mais grâce à la précision chocolat noir ou au lait, les chercheurs ont découvert que les participants qui consommaient au moins cinq portions de chocolat noir par semaine, avaient un risque de développer un diabète de type 2 inférieur de 21 %, à ceux qui en consommaient moins d'une fois par mois... Quant aux consommateurs de chocolat au lait, eux n'étaient pas protégés contre le diabète de type 2. En fait, les chercheurs ont noté qu'ils étaient surtout plus susceptibles de prendre du poids.

Une alimentation équilibrée avant tout.

Selon la Dr Susan Spratt, professeure de médecine à la division d'endocrinologie, métabolisme et nutrition de la Duke University School of Medicine, et extérieure à l'étude, cette recherche n'a pas pu prouver de lien de cause à effet entre le chocolat et le diabète. « Peut-être que les personnes qui consommaient du chocolat noir étaient en meilleure santé à d'autres égards », a-t-elle déclaré au New York Times. « Peut-être faisaient-elles plus d'exercice, suivaient-elles un régime alimentaire plus sain ou pouvaient-elles plus facilement consulter un médecin en cas de besoin, par exemple. »

Le Dr Sun a également précisé, que le groupe d'étude était principalement composé de personnes blanches et « bien éduquées », et qu'ainsi les résultats ne peuvent pas s'appliquer à tout le monde. Selon lui, il faudrait réaliser un essai clinique sur un grand groupe de personnes, en leur donnant la moitié de chocolat noir et l'autre moitié de chocolat au lait, et en les suivant pendant des décennies. Pour le Dr Spratt, un tel essai serait coûteux en financement mais aussi en temps, nécessitant de consacrer de grandes ressources à une étude du lien entre un seul aliment et une maladie chronique. C'est pourquoi les scientifiques en nutrition ont souvent recours à des études d'observation, comme celle-ci, pour examiner la relation entre l'alimentation et la santé.

Certains essais cliniques de petite envergure et à court terme ont suggéré que la consommation de chocolat noir ou de cacao pouvait réduire la tension artérielle et améliorer la sensibilité et la résistance à l'insuline, deux facteurs qui influencent le risque de développer un diabète de type 2, a déclaré le Dr Dariush Mozaffarian, toujours au New York Times, et extérieur à l'étude. Mais toutes ces études n'ont pas trouvé d'avantages, et certaines ont utilisé des suppléments de cacao concentré, qui contiennent plus de flavonoïdes qu'une barre de chocolat noir classique. Pour le cardiologue et directeur du Food is Medicine Institute de l'université Tufts, le chocolat noir fait totalement partie d'une alimentation saine, même s'il affirme qu'il est préférable de choisir une variété contenant au moins 70 % de cacao.

Malgré cela, le Dr Spratt conseille d'abord à ses patients de miser sur une alimentation riche en légumes et en céréales complètes, d'éviter les viandes transformées et rouges, et d'avoir une activité sportive d'intensité modérée d'au moins 150 minutes par semaine. Dans une étude publiée en 2023, le Dr Mozaffarian et ses collègues ont estimé qu'environ 70 % des nouveaux cas de diabète de type 2 dans le monde (environ 14 millions de cas par an) pourraient être liés à une mauvaise alimentation. « Les gens pensent qu'une alimentation saine signifie manger des choses qui n'ont pas bon goût, a-t-il déclaré. Mais de nombreux aliments délicieux sont également bons. Le chocolat noir en est un excellent exemple. »