Dans ce classique de science-fiction de 1956, vaguement basé sur La Tempête de Shakespeare , un vaisseau spatial se rend sur la lointaine planète Altair IV pour découvrir le sort d'un groupe de scientifiques envoyés là-bas des décennies plus tôt.

Lorsque le commandant John J. Adams (Leslie Nielsen) et son équipage arrivent, ils ne découvrent que deux personnes : le Dr Morbius (Walter Pidgeon) et sa fille, Altaira (Anne Francis), née sur la planète lointaine.

Bientôt, Adams commence à découvrir le mystère de ce qui s'est passé sur Altair IV et pourquoi Morbius et Altaira sont les seuls survivants.

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Planète interdite

Au 23e siècle, l'équipage d'un vaisseau spatial part enquêter sur le silence de la colonie d'une planète lointaine et ne trouve que deux survivants, un robot puissant et le secret mortel d'une civilisation perdue.

Lorsque le commandant Adams et son équipage sont envoyés pour enquêter sur l'absence de communication lors d'une précédente mission sur une planète explorée 20 ans plus tôt par des scientifiques, ils ne trouvent que deux survivants, le Dr Morbius et sa fille. À l'insu d'Adams, Morbius a fait une découverte, une découverte d'un grand pouvoir, et n'a aucune intention de la partager avec qui que ce soit.

Une expédition est envoyée de la Terre vers Altaïr, dans la constellation de l'Aigle (à environ 17 années-lumière de la Terre), pour découvrir ce qui est arrivé à une précédente expédition d'exploration menée par des scientifiques sur sa quatrième planète, Altaïr IV. Ils découvrent un survivant solitaire qui enquête sur comment et pourquoi une race extraterrestre a été détruite 2000 siècles plus tôt alors qu'il s'efforçait de percer les secrets de l'univers.

Lorsqu'une mission terrestre arrive sur Altair IV, ils découvrent que le Dr Edward Morbius et sa belle fille Altaira sont les seuls survivants de l'expédition originale arrivée une vingtaine d'années auparavant. Morbius n'est pas vraiment ravi de les voir et aurait préféré qu'ils n'atterrissent même pas avec leur vaisseau spatial. Il fait de son mieux pour les faire partir, mais le commandant Adams et ses hommes sont bientôt confrontés à une force invisible qui les amène à croire que Morbius et la fille sont en danger. Morbius prétend ne rien savoir d'autre vie sur la planète, mais révèle qu'il existait autrefois une race bien supérieure, aujourd'hui éteinte, qui a laissé derrière elle un immense complexe industriel et scientifique souterrain.

    Dans une narration en voix off, nous sommes à la fin du 22e siècle. Le croiseur United Planet C57D est parti depuis un an de la base terrestre en direction d'Altaïr pour une mission spéciale. Le commandant JJ ​​Adams (Leslie Neilsen) ordonne à l'équipage de se diriger vers les cabines de décélération alors que le vaisseau passe de la vitesse de la lumière à l'espace normal.

    Adams ordonne au pilote Jerry Farman (Jack Kelly) de mettre le cap sur la quatrième planète. Le capitaine informe ensuite l'équipage qu'ils sont arrivés à destination et qu'ils doivent rechercher des survivants de l'expédition Bellérophon 20 ans plus tôt.

    Alors qu'ils gravitent autour de la planète à la recherche de signes de vie, le vaisseau est scanné par une installation radar d'une superficie d'environ 20 miles carrés. Morbius (Walter Pigeon) contacte le vaisseau depuis la planète pour lui demander pourquoi le vaisseau est ici. Morbius continue en expliquant qu'il n'a besoin de rien, qu'aucun sauvetage n'est nécessaire et qu'il ne peut garantir la sécurité du vaisseau ou de son équipage.

    Adams confirme que Morbius était un membre de l'équipage original, mais il est perplexe face à l'avertissement cryptique. Morbius réalise que le vaisseau va atterrir quoi qu'il en soit, et donne au pilote les coordonnées dans une région désertique de la planète. Le vaisseau atterrit et les détails de sécurité se déploient. En quelques minutes, un nuage de poussière à grande vitesse s'approche du vaisseau. Adams réalise qu'il s'agit d'un véhicule, et à son arrivée, le conducteur se révèle être un robot (Robby). Robby accueille l'équipage sur Altair 4 et invite les membres de l'équipage à la résidence de Morbius.

    Adams, Farman et Doc Ostrow (Warren Stevens) arrivent à la résidence et sont accueillis par Morbius. Ils s'assoient pour un repas préparé par le synthétiseur alimentaire de Robby et Morbius montre aux visiteurs les autres capacités de Robby, y compris son obéissance inébranlable. Morbius donne ensuite à Robby un blaster avec l'ordre de tirer sur Adams. Robby refuse et entre dans un verrouillage mental mécanique, le désactivant jusqu'à ce que l'ordre soit modifié.

    Morbius montre ensuite aux hommes le système de défense de la maison (une série de volets en acier). Interrogé, Morbius admet que l'équipage du Belleraphon est mort, Morbius et sa femme étant les seuls survivants d'origine. La femme de Morbius est également morte, mais des mois après les autres et de causes naturelles. Morbius explique ensuite que de nombreux membres de l'équipage ont été déchiquetés membre par membre par une étrange créature ou force vivant sur la planète. Le Belleraphon lui-même a été détruit lorsque les trois derniers membres survivants ont tenté de décoller pour la Terre.

    Adams se demande pourquoi cette force est restée en sommeil toutes ces années et n'a jamais attaqué Morbius. Alors que les discussions continuent, une jeune femme, Altaira (Anne Francis), se présente comme la fille de Morbius. Farman s'intéresse immédiatement à Altaira et commence à flirter avec elle.

    Altaira montre ensuite aux hommes sa capacité à contrôler les animaux sauvages en caressant un tigre sauvage. Pendant cette démonstration, le vaisseau vérifie la sécurité du groupe en déplacement. Adams explique qu'il devra se rendre sur Terre pour obtenir d'autres ordres et commence les préparatifs pour envoyer un signal. En raison de l'énergie nécessaire, le vaisseau sera désactivé pendant 10 jours. Morbius est mortifié par cette période prolongée et propose les services de Robby pour construire l'installation de communication.

    Le lendemain, Robby arrive au vaisseau alors que l'équipage décharge le moteur pour alimenter l'émetteur. Pour alléger le moment de tension, le commandant demande au conducteur de la grue de récupérer Cookie (Earl Holliman) et de l'éloigner. Quinn interrompt la blague pour signaler que l'assemblage est terminé et qu'ils peuvent transmettre le matin.

    Pendant ce temps, Cookie part à la recherche de Robby et organise la synthèse par le robot de bourbon. Robby prend un échantillon et dit à Cookie qu'il peut avoir 60 gallons prêts le lendemain matin pour lui.

    Farman continue de courtiser Altaïr en lui apprenant à embrasser et les bienfaits du baiser pour la santé. Adams interrompt l'exercice et est clairement agacé par un mélange de jalousie. Il explique alors à Altaïr que les vêtements qu'elle porte sont inappropriés avec son équipage. Altaïr essaie de discuter jusqu'à ce qu'Adams perde patience et ordonne à Altaïr de quitter la zone.

    Cette nuit-là, Altaïr, toujours furieux, explique à son père ce qui s'est passé. Altaïr prend à cœur le conseil d'Adams et ordonne à Robby de porter une robe moins révélatrice. Pendant ce temps, de retour au navire, deux gardes de sécurité pensent entendre une respiration dans l'obscurité mais ne voient rien.

    À l'intérieur du navire, l'un des membres de l'équipage à moitié endormi voit la trappe intérieure ouverte et du matériel déplacé. Le lendemain matin, le capitaine tient une audience sur les événements de la nuit précédente. Quinn informe le capitaine que la plupart des équipements manquants et endommagés peuvent être remplacés, à l'exception du moniteur klystron. En colère, le capitaine et Doc retournent voir Morbius pour le confronter à propos de ce qui s'est passé.

    Morbius n'est pas disponible, alors les deux hommes s'installent pour attendre. Dehors, Adams voit Altaïr nager et va lui parler. Pensant qu'elle est nue, Adams devient troublé et perturbé jusqu'à ce qu'il réalise qu'elle veut qu'il voie sa nouvelle robe. Altaïr demande pourquoi Adams ne veut pas l'embrasser comme tout le monde l'a fait. Il cède et lui en plante un. Derrière eux, un tigre émerge de la forêt et attaque Altaïr, Adams réagit en lui tirant dessus. Altaïr est très troublée par l'incident ; le tigre était son ami, mais elle ne comprend pas pourquoi il a agi comme si elle était un ennemi.

    De retour à la maison, Doc et Adams ouvrent accidentellement le bureau de Morbius. Ils trouvent une série de dessins étranges mais aucun signe de Morbius. Il apparaît par une porte secrète et est indigné par l'intrusion. Adams explique les dégâts causés au navire la nuit précédente et son inquiétude quant au fait que Morbius soit derrière l'attaque.

    Morbius admet qu'il est temps de leur donner des explications. Il leur parle ensuite d'une race de créatures qui vivaient sur la planète appelée les Krell. Dans le passé, ils avaient visité la Terre, ce qui explique pourquoi il y a des animaux terrestres sur cette planète. Morbius pense que la civilisation Krell s'est effondrée en une seule nuit, juste au bord de leur plus grande découverte. Aujourd'hui, 2000 siècles plus tard, rien de leurs villes n'existe au-dessus du sol.

    Morbius leur fait ensuite visiter l'installation souterraine des Krell. Morbius leur montre d'abord un appareil pour projeter leurs connaissances ; il explique comment il a commencé à rassembler des informations. Puis un appareil éducatif qui projette des images formées dans l'esprit. Enfin, il explique ce que les Krell étaient censés faire et à quel point l'intelligence humaine est inférieure en comparaison.

    Doc essaie le testeur d'intelligence mais est confus lorsqu'il ne s'enregistre pas aussi haut que Morbius. Morbius explique alors qu'il peut également augmenter l'intelligence et que le capitaine du Belleraphon est mort en l'utilisant. Morbius lui-même a été gravement blessé mais lorsqu'il s'est rétabli, son QI avait doublé.

    Adams se demande pourquoi tout l'équipement semble neuf. On lui explique que toutes les machines restées sur la planète sont auto-réparables et Morbius leur fait visiter le reste de l'installation. Ils inspectent d'abord un conduit d'aération géant qui mène au noyau de la planète. Il y a 400 autres puits de ce type dans la région et 9200 réacteurs thermiques répartis dans les installations sur 8000 miles cubes.

    Plus tard dans la nuit, l'équipage a terminé les dispositions de sécurité et teste la clôture du champ de force. Cookie demande la permission de sortir de la clôture. Il rencontre Robby, qui lui donne les 60 gallons de bourbon.

    Dehors, quelque chose heurte la clôture et la court-circuite. L'équipe de sécurité vérifie la brèche mais ne trouve rien. Une série de dépressions en forme de pied commencent à se former menant au vaisseau. Quelque chose d'invisible entre dans le vaisseau. Un cri résonne dans l'enceinte.

    De retour à la résidence de Morbius, il soutient que lui seul devrait être autorisé à contrôler le flux de la technologie Krell vers la Terre. Au milieu de la discussion, Adams est appelé et on lui dit que le chef Quinn a été assassiné. Adams interrompt ses discussions et retourne au vaisseau.

    Plus tard dans la nuit, Doc trouve les empreintes et fait un moulage. Le pied n'a aucun sens du point de vue de l'évolution. Il semble avoir des éléments d'une créature à quatre pattes et bipède ; il semble également être à la fois un prédateur et un herbivore. Adams interroge Cookie, qui était avec le robot pendant le test, et décide que le robot n'était pas responsable.

    Le lendemain, lors des funérailles du chef, Morbius l'avertit à nouveau de la catastrophe imminente qui attend le vaisseau et son équipage. Adams considère cela comme un défi et passe la journée à fortifier la position autour du vaisseau. Après avoir testé les armes et s'être assuré que tout ce qui pouvait être fait l'était, la station radar signale soudainement un mouvement au loin se déplaçant lentement vers le vaisseau.

    Personne ne voit rien malgré le contrôle radar des armes. Le contrôleur confirme un coup direct, mais l'objet se déplace toujours vers le vaisseau. Soudain, quelque chose heurte la barrière du champ de force, et un énorme monstre apparaît en relief dans le flux d'énergie. L'équipage ouvre le feu, mais ne semble pas faire grand-chose. Deux des membres de l'équipage avancent mais sont rapidement tués. Le pilote Farman court en avant et est également tué.

    Morbius se réveille en entendant les cris d'Altaïr. Elle a fait un rêve imitant l'attaque qui vient de se produire. Alors que Morbius se réveille, la créature dans le champ de force disparaît. Doc théorise que la créature est faite d'une sorte d'énergie, se renouvelant seconde par seconde.

    Adams emmène Doc dans le tracteur pour rendre visite à Morbius, dans l'intention de l'évacuer de la planète. Il laisse des ordres pour que le vaisseau soit prêt pour le décollage. Si lui et Doc ne reviennent pas, le vaisseau doit partir sans eux. Ils veulent également essayer de pénétrer dans le bureau de Morbius et passer le test de stimulation cérébrale.

    Ils sont accueillis à la porte par Robby, qui les désarme. Altair apparaît et contrecarre les ordres donnés à Robby par son père. Voyant une opportunité, Doc se faufile dans le bureau. Altair se dispute avec Adams à propos de la tentative de faire rentrer Morbius à la maison; elle finit par lui déclarer son amour.

    Robby apparaît portant le Doc blessé. Luttant pour parler et souffrant beaucoup, Doc explique que les Krell ont réussi leur grande expérience. Cependant, ils ont oublié les monstres subconscients qu'ils allaient libérer. Des monstres de l'Ça.

    Morbius voit le cadavre de Doc et fait une série de commentaires laids. Sa fille lui rappelle que Doc est mort. Le manque de soin de Morbius convainc Altair qu'il vaut mieux partir avec Adams. Morbius essaie de dissuader Adams de prendre Altair.

    Adams exige une explication sur les monstres de l'Ça. Morbius réalise qu'il est la source de la créature qui tue tout le monde. La machine que les Krell ont construite a pu libérer sa bête intérieure, le monstre subconscient qui habite au plus profond de son esprit ancestral.

    Robby interrompt le débat pour signaler quelque chose qui s'approche de la maison. Morbius déclenche les boucliers défensifs de la maison, que la créature commence à détruire. Morbius ordonne alors à Robby de détruire la créature ; cependant, Robby court-circuite. Adams explique que c'est inutile ; Robby sait que c'est Morbius lui-même.

    Adams, Altaïr et Morbius se retirent dans le laboratoire de Krell et s'enferment en scellant une porte spéciale indestructible. Adams convainc Morbius qu'il est vraiment le monstre, et que Morbius ne peut pas contrôler ses désirs subconscients.

    Le groupe regarde la créature commencer le lent processus de brûlage de la porte. Paniqué, Morbius implore Altaïr de dire que ce n'est pas le cas. Soudain, il réalise pleinement qu'il pourrait mettre en danger ou même tuer Altaïr.

    Alors que la créature s'en approche, Morbius se précipite et nie son existence. Soudain, la créature disparaît mais Morbius est mortellement blessé. Dans son dernier souffle, il ordonne à Adams de déclencher un mécanisme d'autodestruction lié aux réacteurs de la grande machine. Le vaisseau et l'équipage ont 24 heures pour s'éloigner le plus possible de la planète.

    Le lendemain, nous voyons le vaisseau au plus profond de l'espace. Robby (qui pilote désormais le vaisseau) et Altair sont à bord et regardent la planète s'illuminer puis se détruire. Adams assure à Altair que la mémoire de son père brillera comme un phare.