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Des satellites chinois se sont entraînés en 2024 lors de manœuvres complexes, qui viseraient à préparer Pékin à un conflit dans l'espace selon un général de la force spatiale américaine.

Terre, mer, cieux, et espace : un conflit entre Pékin et Washington ne se limiterait pas au simple détroit de Taïwan, mais risquerait au contraire d'englober l'ensemble du Pacifique. Le développement par les États-Unis et la Chine de leur puissance spatiale ces dernières années s'inscrit dans cette logique, chacun des deux pays tentant d'obtenir un avantage stratégique sur l'autre dans ce nouveau théâtre d'opérations. Mais malgré les avancées technologiques américaines, la Chine pourrait bien avoir pris de l'avance dans son propre programme militaire spatial : selon un général américain, des satellites chinois s'entraînent lors de manœuvres de combat synchronisées.
Duel spatial et poupées russes

"Nous avons observé cinq objets différents dans l'espace qui manœuvrent les uns autour des autres de manière synchronisée et contrôlée", a ainsi souligné le général Michael Guetlein, vice-chef des opérations spatiales américaines, lors d'une conférence tenue à Washington. "C'est ce que nous appelons un duel spatial. Ils pratiquent des tactiques, des techniques et des procédures pour effectuer des opérations spatiales en orbite d'un satellite à l'autre", résume le général cité par Interesting Engineering. Ces observations remontent à 2024, et concernent trois satellites expérimentaux Shiyan-24C, ainsi que les engins spatiaux Shijian605 A et B.

Selon Michael Guetlein, d'autres adversaires des États-Unis renforcent leur capacité dans ce domaine. Moscou a par exemple démontré ses compétences spatiales en 2019 à l'aide d'une "poupée russe" spatiale, comme l'explique Interesting Engineering, lorsqu'un de ses satellites a relâché un autre satellite plus petit, dont l'objectif était de s'approcher d'un modèle américain.

Ces performances témoignent d'un rattrapage technologique de Moscou et Pékin dans le domaine spatial, selon le général américain. "Cet écart de capacité était autrefois considérable, a déclaré Michael Guetlein : "nous devons changer notre façon d'envisager l'espace, faute de quoi l'écart de capacité pourrait s'inverser et ne plus être en notre faveur". Les vastes coupes budgétaires proposées par le gouvernement Trump pourraient cependant perturber les plans de la Force Spatiale américaine.