Depuis près de cent ans, la radio amateur fait partie de la vie de nombreuses personnes et fait partie de l'histoire technologique américaine. Au fil du temps, grâce aux nombreuses avancées technologiques, elle est devenue une communauté qui s'étend sur toute la planète, composée de plusieurs millions d'opérateurs, ou « radioamateurs », comme on les appelle. Pour certains, c'est un passe-temps, et pour beaucoup, c'est une profession.

La communauté des radioamateurs est l'une des communautés de passionnés les plus diversifiées au monde. Quels que soient l'âge, l'origine, les capacités technologiques ou la formation, les opérateurs radioamateurs ont d'innombrables possibilités de s'impliquer au sein de leur communauté.

La pratique de la radio amateur a commencé comme un passe-temps pour de nombreuses personnes, mais il existe également de nombreuses utilisations professionnelles de cette technologie, les opérateurs fournissant de nombreux services tels que les communications d'urgence.

Grâce aux progrès d'Internet, des lasers et des émetteurs à micro-ondes, les opérateurs radio amateurs d'aujourd'hui entrent en contact avec des personnes en plus grand nombre que jamais auparavant. En fait, l'utilisation d'une radio amateur peut permettre à un citoyen privé de disposer de l'un des appareils de communication sans fil les plus puissants possibles. Cela ouvre une grande variété de possibilités pour le divertissement et les activités professionnelles.

Cet article vous permettra d'apprendre les concepts de base et avancés du fonctionnement de la radio amateur et vous guidera tout au long du processus logistique et juridique d'obtention de votre propre licence et de création de votre propre station de radio à domicile, ou « cabane ».

Les radioamateurs utilisent une grande variété d'équipements pour communiquer, notamment des radios et des antennes, et ils sont autorisés à opérer dans une gamme très spécifique de fréquences radio. Les fréquences radio sont un petit sous-ensemble du spectre électromagnétique, qui est la gamme entière de fréquences utilisées pour la radio, la lumière, les rayons X et tous les autres rayonnements électromagnétiques. Le gouvernement réserve spécifiquement chaque section du spectre électromagnétique à diverses fins, par exemple, les téléphones portables, les stations de radio FM, etc.

L'origine du mot « ham » pour décrire les opérateurs de stations de radio amateur est en grande partie inconnue, mais la théorie dominante, citée par l'American Radio Relay League (ARRL), est que les stations de radio professionnelles appelaient autrefois les amateurs « hams » lorsqu'elles constataient que leur fréquence radio était brouillée (ou interrompue) par ces opérateurs amateurs. Le terme est resté en usage pendant de nombreuses années et, à mesure que l'industrie de la radio amateur s'est développée, les passionnés ont adopté ce nom. L'ARRL est la plus grande organisation d'opérateurs de radio amateur au monde.

En plus des radios, les radioamateurs utilisent bien sûr aussi des caméras, des équipements télégraphiques, des ordinateurs, des lasers et certains radioamateurs, en particulier ceux qui proposent des services professionnels comme les communications d'urgence, utilisent leurs propres satellites.

Une autre caractéristique utilisée par les radioamateurs est généralement considérée comme une méthode de communication désuète, mais elle est encore largement utilisée aujourd'hui : le code Morse. Le code Morse a été développé en 1836 par Samuel Morse et il s'agit d'une méthode de communication radio qui attribue toutes les lettres et tous les chiffres à une série de sons courts et longs ou d'éclairs lumineux.

L'un des aspects les plus importants de l'exploitation de la radio amateur est le nombre de groupes à travers le monde qui se consacrent à l'exploitation de stations de radio amateur à des fins professionnelles ou de loisir. En plus de l'AARL, comme mentionné précédemment, il existe des milliers d'organisations qui se consacrent à une très grande variété d'objectifs.

Même les radios les plus basiques utilisées par les amateurs de radio amateur contiennent une technologie très sophistiquée. Mais cela ne devrait pas dissuader quelqu'un qui s'intéresse de manière occasionnelle à la radio amateur de s'adonner à ce passe-temps.

Les amateurs de radio amateur ont des antécédents très variés en matière de technologie : certains sont des experts, et d'autres ne savent pratiquement rien du fonctionnement de la technologie qu'ils utilisent. Le concept est très similaire à celui des ordinateurs modernes : beaucoup d'entre nous savent comment utiliser un ordinateur, mais seuls certains peuvent vous dire exactement comment il fonctionne. Quoi qu'il en soit, les deux types de personnes peuvent utiliser et profiter pleinement des ordinateurs. Il en va de même pour les radios amateurs.

Certains amateurs construisent leur propre station de radio en concevant leur propre équipement, mais de nombreuses personnes assemblent des stations en utilisant du matériel fabriqué en usine, largement disponible dans les magasins et sur Internet. Quelle que soit la méthode que vous utilisez, ce processus de configuration de votre propre station est appelé « fabrication maison » et c'est l'un des aspects les plus agréables de ce passe-temps pour de nombreuses personnes. De nombreuses organisations dédiées à la radio amateur aident les gens à installer leurs stations.

Si la voix et le code Morse sont les modes de communication les plus utilisés aujourd'hui par les radioamateurs, le numérique connaît une croissance rapide. En fait, la configuration la plus courante aujourd'hui pour la plupart des radioamateurs est une combinaison d'ordinateurs et d'équipements radio.

Propagation

L'un des concepts les plus importants pour tous les opérateurs radioamateurs est la propagation. La propagation est le processus par lequel les signaux radio se déplacent dans l'air, rebondissant d'une surface à l'autre lorsqu'ils se dirigent vers les antennes radio. Les radioamateurs surveillent de près l'atmosphère pour détecter les tempêtes, les conditions météorologiques, les éruptions solaires et d'autres conditions atmosphériques qui affectent la transmission des signaux radio (ou la propagation des signaux radio) dans l'air. La météo peut jouer un rôle très important dans l'efficacité d'un signal radio, et c'est une préoccupation particulièrement importante pour les opérateurs radioamateurs qui participent aux services d'urgence professionnels. Avoir la bonne antenne est une préoccupation particulièrement importante pour la plupart des radioamateurs.

En plus d'être des utilisateurs assidus de diverses antennes, les radioamateurs ont grandement contribué à la science et au progrès des antennes au cours de la dernière génération. Une antenne reçoit des signaux radio et il peut s'agir d'un simple fil relié au circuit de la radio ou d'une énorme tour qui transmet des signaux à une zone très large.

Mâcher le chiffon

La forme de communication la plus courante utilisée par les radioamateurs est la simple conversation entre autres passionnés. Cette conversation est généralement appelée « mâcher du chiffon » et les contacts (ou les personnes avec lesquelles les radioamateurs parlent) sont appelés « ragchews ». Un ragchew peut faire référence à un contact ou à la conversation elle-même. Un ragchew peut avoir lieu avec quelqu'un qui vit en face de chez vous ou, grâce à une technologie avancée, avec quelqu'un qui vit à des milliers de kilomètres.

Filets

Un réseau est une réunion programmée de divers radioamateurs sur les ondes, dédiée à divers objectifs spécifiques. Ces réseaux sont des réseaux de trafic, qui relaient des messages texte entre opérateurs, parfois à des fins d'urgence. Les réseaux de service d'urgence se réunissent souvent pour pratiquer la communication d'urgence afin d'être prêts en cas d'urgence réelle. Les réseaux de service technique sont très populaires car ils aident les radioamateurs à résoudre les problèmes techniques et servent de forums de conseil en direct.

DX-ing, concours et récompenses

DX est un acronyme très courant utilisé en radio amateur et qui signifie distance. « DX-ing » signifie la pratique consistant à essayer de contacter la personne la plus éloignée de vous, une entreprise que de nombreux amateurs apprécient.
Le monde de la radio amateur est rempli de milliers de concours, en plus de la pratique du DX-ing, comme décrit ci-dessus. La plupart du temps, les concours consistent à essayer de contacter le plus de personnes possible et de nombreuses récompenses, certaines très prestigieuses, sont décernées chaque année à des milliers de participants.

Technologie de radio amateur
Comme nous l'avons vu, le monde de la radio amateur est rempli de technologies modernes (et parfois anciennes). Bien qu'une vaste expérience en technologie ne soit pas nécessaire pour profiter de ce passe-temps ou même pour s'engager dans une exploitation professionnelle, il est utile d'avoir une compréhension de base de certains concepts.

Ondes radio

Nous avons brièvement évoqué la propagation dans le dernier chapitre, qui correspond à la transmission des ondes radio dans l'air. Mais que sont exactement les ondes radio ? C'est un bon point de départ pour notre examen de la technologie de base de la radio amateur.

Une onde radio est une forme de lumière. C'est une idée inhabituelle pour beaucoup de gens, nous devons donc revoir le concept de l'ensemble du spectre électromagnétique. Dans l'ensemble du spectre, la lumière visible ne représente qu'une très petite partie du spectre électromagnétique. Les rayons X, par exemple, sont également de la lumière, mais vous ne pouvez pas les voir. On peut en dire autant de la lumière infrarouge, qui ne peut être détectée qu'à l'aide d'un équipement spécial. Une onde radio n'est donc qu'une autre onde lumineuse qui ne peut pas être vue par l'œil humain. Mais elles sont tout autour de nous et ont de nombreuses propriétés communes avec la lumière visible. Les ondes radio se déplacent à la même vitesse que la lumière, soit environ 300 000 kilomètres par seconde.

Les ondes radio se déplacent à travers les champs électriques et magnétiques contenus dans l'air. Les électrons, ou particules chargées, se déplacent également dans l'air : ils se déplacent d'une manière spécifique à travers le champ électrique et d'une autre à travers le champ magnétique. Il n'est pas nécessaire de comprendre entièrement le processus exact de déplacement des électrons pour comprendre les bases des ondes radio. Mais il faut savoir que les électrons en mouvement sont des courants qui déplacent également les champs électriques et magnétiques. Ces champs en mouvement créent des ondes radio.

Un émetteur provoque le déplacement des électrons, ce qui crée par conséquent davantage d'ondes radio. Un émetteur provoque le déplacement des électrons dans l'antenne d'une station de radio, qui envoie ensuite des signaux radio (ondes radio) à d'autres antennes (sur des radios) pour recevoir le signal.

Longueur d'onde et fréquence

Les ondes radio se propagent par vagues, un peu comme les vagues de l'océan. Elles se déplacent (ou oscillent ) de haut en bas dans un mouvement uniforme. Imaginez un instant que vous teniez un morceau de ficelle dans vos mains, une extrémité dans chaque main, et que vous le tiriez fermement. La ficelle se déplacerait de haut en bas rapidement, ce qui est très similaire à la façon dont les ondes radio oscillent dans l'air. Le temps nécessaire à la ficelle, ou à une onde radio, pour passer de sa position supérieure à sa position inférieure, puis remonter à sa position initiale est appelé son cycle . La distance parcourue par une onde radio en un cycle est appelée sa longueur d'onde . Le nombre de cycles en une seconde correspond à la fréquence de l'onde radio .

Spectre radioélectrique

Le spectre radioélectrique est la petite section du spectre électromagnétique consacrée à la transmission radio. Lorsque vous syntonisez votre radio sur une station spécifique, vous choisissez une fréquence spécifique contenue dans le spectre radioélectrique. Toutes ces différentes fréquences sont regroupées en types de fréquences spécifiques, et ces regroupements sont appelés bandes . Ainsi, par exemple, il y a la bande AM, qui contient les signaux des stations de radio AM. Les bandes sont un concept très important en radio amateur, nous allons donc examiner les quatre principaux segments (ou bandes) de fréquences.

    Les ondes radio à ondes courtes ou à haute fréquence circulant dans cette bande sont destinées aux stations de radio AM, aux communications « navire-terre » et « navire-navire », à plusieurs fréquences militaires, à la bande citoyenne et à plusieurs bandes radioamateurs différentes contenues dans cette bande.
    Très haute fréquence (VHF) Cette bande comprend les canaux de télévision 2 à 13, toutes les stations de radio FM, plusieurs bandes de radio amateur, certaines fréquences militaires et d'autres fréquences radio commerciales.
    Ultra haute fréquence (UHF) Cette bande comprend les chaînes de télévision 14 et supérieures, deux bandes de radio amateur, les téléphones portables et certaines fréquences militaires.
    Micro-ondes Cette bande comprend les signaux GPS, les téléphones sans fil, les signaux de réseau WiFi, plusieurs bandes de radio amateur et, bien sûr, votre four à micro-ondes.

Émetteurs-récepteurs et autres appareils

Une radio amateur de base contient un récepteur, qui reçoit les signaux radio. Mais de nombreuses radios contiennent également leurs propres émetteurs, qui leur permettent de transmettre leurs propres signaux. Un émetteur et un récepteur sont tous deux nécessaires à la communication bidirectionnelle. Un tel appareil est appelé émetteur-récepteur , qui est une combinaison des deux mots. Les émetteurs-récepteurs sont également appelés plates-formes .

La radio amateur est reliée à son antenne par une ligne d'alimentation . Deux des antennes les plus couramment utilisées sont les antennes dipôles et les antennes à faisceau . Une antenne dipôle est entièrement constituée de fil et est connectée à sa ligne d'alimentation au milieu. Une antenne à faisceau est généralement plus efficace pour recevoir et envoyer des signaux dans une certaine direction, elle se trouve donc généralement au sommet d'une tour et sa direction peut être facilement modifiée si nécessaire.

Les lignes d'alimentation provenant de la radio et allant aux antennes passent par un dispositif appelé commutateur d'antenne . Comme son nom l'indique, il permet à l'opérateur de basculer entre les antennes. Vous pouvez utiliser une antenne à certaines fins, puis passer à une autre antenne plus tard.

Si vous utilisez la transmission en code Morse, ce qui est le cas de nombreux radioamateurs, vous avez le choix entre un ancien appareil à code Morse à « clé droite » ou un appareil plus moderne à « palette et clé ». La palette et la clé sont beaucoup plus rapides et plus faciles à utiliser.
Si vous envisagez de procéder à une transmission numérique, un ordinateur est nécessaire pour convertir le signal en numérique.

Mesures de la ligne d'alimentation

La puissance de l'antenne d'une radio est un élément important à prendre en compte pour un radioamateur. Plus précisément, une mesure de l'efficacité de la ligne d'alimentation est surveillée. Les mesures de la ligne d'alimentation indiquent le rapport d'ondes stationnaires (SWR) au sein de la ligne d'alimentation, qui est une mesure de la quantité de puissance de l'émetteur qui parvient à l'antenne.

Filtres

Les filtres, comme leur nom l'indique, sont utilisés pour filtrer (ou rejeter) certaines fréquences ou plages de fréquences. Il existe quatre principaux types de filtres :

    Filtres de ligne d'alimentation : un filtre de ligne d'alimentation est utilisé pour rejeter certaines fréquences qui entrent dans l'antenne de la radio. Lorsqu'un signal traverse la ligne d'alimentation depuis l'antenne, il est rejeté avant d'atteindre la radio.

    Filtres de réception : Un filtre de réception est intégré à la radio elle-même et est utilisé pour filtrer tous les signaux à l'exception de celui que l'opérateur souhaite accepter. Cela réduit considérablement les interférences, ou le « bruit de fond », provenant d'autres signaux radio indésirables.

    Filtres audio : Un filtre audio rejettera le bruit de fond indésirable des signaux radio à proximité.
    Filtres coupe-bande : Un filtre coupe-bande est utilisé pour rejeter une fréquence très spécifique ou une plage de fréquences spécifique.

Modulation
La modulation est le processus qui consiste à ajouter des informations à une onde radio pour qu'elle puisse se propager dans l'air. Cette modulation peut prendre plusieurs formes : voix, données, vidéo et code Morse. Un répéteur écoute certaines fréquences et répète le signal sur une fréquence différente pour que le signal d'un radioamateur puisse se propager sur de plus grandes distances. En reliant les répéteurs, il peut y avoir une « chaîne » de répéteurs qui transportent un signal beaucoup plus loin qu'il ne pourrait normalement aller. Un satellite peut être considéré comme un répéteur. De nombreux radioamateurs utilisent des satellites pour transmettre leurs signaux.