Qui n'a jamais entendu parler de Galileo Galilei (mieux connu sous le nom de Galilée), fondateur de la physique moderne, ou de l'astronome grec Hipparque ? L'ingénieur astronome nourrit la connaissance du fonctionnement et de l'évolution de l'Univers en étudiant les mouvements des étoiles.

Les astronomes observent des sites hors des pollutions lumineuses, modélisent, et doivent aujourd'hui maîtriser l'outil informatique. L'astronome peut bien sûr être une femme, comme en témoignent les travaux d'Hypathie ou de Nicole-Reine Lepaute.

Millevaches Limousin Parc naturel régional, paysage RICE voie lactée, ciel étoilé © Samuel Challéat, Observatoire environnement nocturne, CNRS Géode

Astronome, le ciel céleste depuis la terre

Notons donc que l'astronome est un professionnel qui travaille sur terre, contrairement à l'astronaute qui, lui, observe les astres depuis l'espace comme Thomas Pasquet ! Il ou elle étudie l'évolution, les mouvements, la position des corps célestes, afin de publier les résultats de ses observations dans des revues professionnelles.

Télescopes, spectrographes, interféromètres, on est loin aujourd'hui du globe céleste et du livre peints par Vermeer dans son célèbre tableau L'Astronome en 1668 !

Télescope de 193, Observatoire de Haute-Provence.

De nombreuses qualités sont requises pour exercer le métier d'astronome : capacité d'observation, d'analyse et d'interprétation, maîtrise des instruments de mesure et d'observation, être capable d'émettre, de confronter et de vérifier des hypothèses, et bien sûr être rigoureux, organisé et passionné !

Observatoire Les Makes, Saint-Louis, Ile de La Réunion.

Observation astronomique et astronome

Si l'astronomie vous fascine et que vous en avez l'occasion, rendez-vous dans un des 12 sites d'observation astronomique exceptionnels en France et en Outre-mer.

Mais vous pouvez également simplement profiter, comme de nombreux astronomes amateurs, de la « Nuit des étoiles », ou apprécier les clichés en 3D du télescope spatial James-Webb !

Falaises cosmiques, nébuleuse Carina, et paysage scintillant de la naissance des étoiles. Image NIRCam, IR - James Webb, télescope spatial - 12 juillet 2022

Si vous voyagez en Inde, ne ratez pas Jantar Mantar à New Delhi. C'est un observatoire astronomique est exceptionnel au niveau architectural comme au niveau didactique.

Jantar Mantar, vue d'ensemble, Misra Yantra, observatoire astronomique, New Delhi, Inde

Astronome et astrophysicien célèbre

L'astrophysicien français contemporain le plus connu aujourd'hui fut sans aucun doute Hubert Reeves. S'il garde lui aussi les pieds sur terre tout comme l'astronome, il étudie pour sa part la nature physique, la formation et l'évolution des corps célestes. Voici quelques astrophysiciens en France.

    Jean Audouze, astrophysicien. Directeur de recherche au CNRS à l'Institut d'astrophysique de Paris (IAP) de 1978 à 1989. Il a été président d'honneur de la Commission française pour l'UNESCO de 2010 à 2014.

    Jean-Marc Bonnet-Bidaud, astronome et astrophysicien au CEA, co-auteur de l'exposition L'Odyssée de la Lumière. Il est cscientifique pour le magazine Ciel & Espace.

    Roland Lehoucq, astrophysicien, Commissariat à l'énergie atomique de Saclay, professeur et enseignant. Il est co-auteur de l'exposition L'Odyssée de la Lumière.