La nouvelle version de l'affichage nutritionnel Nutri-Score, critiquée la semaine dernière par la ministre de l'Agriculture, va bien pouvoir entrer en vigueur.

Mieux orienter les consommateurs vers les produits plus équilibrés sans « pénaliser » pour autant les « produits du terroir » : le nouveau Nutri-Score, outil de lutte contre le surpoids et l'obésité très prisé des nutritionnistes, a été validé ce vendredi 13 mars, malgré les critiques la semaine dernière de la ministre de l'Agriculture qui craignait de voir les produits du terroir pénalisés. On fait le point.

• Que change le nouveau Nutri-Score ?

Conçu par des spécialistes de la nutrition, le Nutri-Score a été mis en place en 2017 en France, sur la base du volontariat, et dans six autres pays européens. Cet étiquetage classe les produits alimentaires de A à E en fonction de leur composition et de leurs apports nutritionnels.

Le nouveau mode de calcul permet notamment « d'améliorer la différenciation entre les aliments selon leur teneur en sel et sucres », ainsi que la classification des poissons gras, des huiles moins riches en acides gras saturés et des boissons, rappelle le communiqué du gouvernement.

Les entreprises et marques engagées dans cette démarche volontaire ont « deux ans pour mettre à jour leurs emballages et apposer le nouveau Nutri-Score ».

• Pourquoi était-il critiqué ?

Les ministres Catherine Vautrin (Travail, Santé, Solidarités), Yannick Neuder (Santé, Accès aux soins), Eric Lombard (Economie), Véronique Louwagie (Commerce) et Annie Genevard (Agriculture) ont apposé leur signature sur le document entérinant la nouvelle mouture du Nutri-Score. De précédentes équipes gouvernementales l'avaient aussi validée, mais ce dernier feu vert gouvernemental semblait encore loin d'être garanti la semaine dernière.

Car Annie Genevard avait assumé publiquement bloquer la publication de cet arrêté : l'élue du Doubs, fief du fromage Comté et des saucisses de Montbéliard ou de Morteau, reprochait à l'indicateur de donner une mauvaise note aux produits « remarquables » du terroir ou issus des « magnifiques salaisons françaises », fromage et charcuterie notamment.

« Nutri-Score, oui mais... », a-t-elle encore insisté vendredi matin dans un message publié sur X, évoquant une nouvelle fois les « limites » du dispositif « qu'il est crucial de corriger » pour ne pas « injustement pénaliser » les « produits du terroir ».

Pour donner des gages au secteur agroalimentaire, les ministres assurent dans leur communiqué qu'ils seront « attentifs à ce que ce système [...] ne nuise pas aux produits issus de la richesse de nos terroirs et symboles de notre patrimoine culinaire ». Ils entendent rester « vigilants aux effets de bord » que la nouvelle méthode de calcul du Nutri-Score « engendre pour les produits issus du savoir-faire français ».

• Pourquoi est-ce un enjeu de santé publique ?

Les ministres signataires de l'arrêté ont rappelé dans un communiqué les « enjeux impératifs de santé publique » derrière le Nutri-Score. Il s'agit avant tout de « lutter contre le surpoids, l'obésité » qui génère « des sujets aussi lourds que les maladies cardiovasculaires, le diabète et certains cancers », a commenté vendredi matin la ministre de la Santé Catherine Vautrin sur TF1.

Serge Hercberg, professeur de nutrition et concepteur de cet étiquetage, rappelle auprès de l'AFP que « le Nutri-Score ne dit pas qu'il ne faut pas consommer les produits, il rappelle que certains produits qui sont très gras, très sucrés, très salés, doivent être consommés en petites quantités, pas trop fréquemment ». Et souligne que « la grande majorité des aliments traditionnels sont bien classés par Nutri-Score, seuls les fromages et les charcuteries sont classés dans les catégories D et E ». Des notations qui n'ont pas pour vocation de dissuader les consommateurs d'en manger, mais de rappeler que « compte tenu de leurs teneurs en sel et en acides gras saturés, ces aliments doivent être consommés en quantités et fréquences limitées », comme le veulent les recommandations nutritionnelles de santé publique.

Il pointe que les « maladies liées à la nutrition », comme l'obésité, le cancer, les maladies cardio-vasculaires, le diabète ou l'hypertension, ont « un coût humain et également un coût social et un coût économique extrêmement important ».

Plusieurs acteurs économiques de la grande distribution et de la transformation agroalimentaire se sont également positionnés en faveur du nouveau système. « Je pense que c'est une bonne chose », a déclaré le patron des Mousquetaires/Intermarché Thierry Cotillard sur son compte LinkedIn. Une moins bonne notation encouragera son entreprise à « reformuler » ses « recettes ».

L'étiquetage nutritionnel, l'interdiction des publicités pour des produits gras, sucrés ou salés et la taxation des boissons sucrées sont « les politiques publiques les plus efficaces contre le surpoids et l'obésité », selon une étude du service statistique des ministères sociaux de juillet 2024.