Les ingénieurs chinois estiment que cette technologie pourrait permettre aux opérateurs de surveiller les satellites étrangers avec un niveau de détail qui était jusqu'alors inimaginable.

C'est une avancée technologique majeure: des scientifiques ont mis au point un satellite espion utilisant un système permettant d'identifier un humain à plus de 100 kilomètres de distance.

C'est une avancée majeure dans le domaine des technologies d'espionnage. Un progrès qui permet d'améliorer au centuple les performances des principales caméras espionnes et des télescopes traditionnels. Le média en ligne Live Science, qui cite le quotidien hongkongais South China Morning Post, rapporte que des chercheurs chinois ont mis au point un satellite extrêmement puissant, qui serait capable de savoir si vous froncez les sourcils en le distinguant depuis l'espace. Vous venez de le faire, il vient de le voir.

Les scientifiques ont réalisé un essai sur le lac Qinghai, situé dans la province du même nom, dans le nord-ouest de la Chine, en utilisant un nouveau système basé sur la télédétection par laser et plus précisément sur le lidar à synthèse d'ouverture (SAL), un type de radar laser qui génère des images en deux ou trois dimensions à la résolution extrêmement élevée. Il utilise pour cela le mouvement d'un objet (comme un satellite) pour obtenir un rendu plus fin que d'autres systèmes radar à balayage.

Là où les précédents systèmes utilisaient un rayonnement à micro-ondes (aux longueurs d'ondes plus longues), le dernier né des laboratoires chinois fonctionne grâce à des longueurs d'ondes optiques, plus courtes et produisant des images plus nettes.

Un satellite espion exceptionnel.

Les ingénieurs chinois, qui ont publié leurs conclusions en février 2025 dans la revue scientifique Chinese Journal of Lasers, estiment que cette technologie pourrait permettre aux opérateurs de surveiller les satellites étrangers avec un niveau de détail qui était jusqu'alors inimaginable. Il est peu probable que les États-Unis apprécient les performances de ce satellite espion, qui pourrait venir envenimer une situation déjà tendue entre les deux superpuissances.

«Lors du test qui ciblait des réseaux de prismes réfléchissants placés à 101,8 kilomètres du système lidar, l'appareil a détecté des détails aussi petits que 1,7 millimètre et mesuré des distances avec une précision de 15,6 millimètres», indique Live Science. De quoi voir en détail la moindre de vos imperfections cutanées.

Pour réaliser cette prouesse, l'équipe de recherche chinoise a divisé le faisceau laser alimentant le système lidar à travers un réseau de microlentilles 4x4, permettant d'élargir l'ouverture optique du système. Ainsi, les chercheurs ont réussi à surmonter le compromis entre le champ de vision et la taille de l'ouverture, un facteur qui limitait jusqu'à présent l'efficacité de ces systèmes de caméra.

Il est important de noter que l'ensemble des tests ont été effectués dans des conditions météorologiques idéales, avec un vent et une couverture nuageuse faible. En revanche, des conditions météo défavorables ou d'autres problèmes de visibilité pourraient avoir un impact significatif sur la précision et la fiabilité du système.