La représentation biaisée de ces procédures médicales rigoureuses et essentielles influence la perception du public, au point de dissuader certaines familles endeuillées d'y avoir recours.

Dans la pénombre quasi totale, de rares lumières bleutées viennent éclairer les gestes de docteurs réalisant une autopsie sur un patient soi-disant décédé, lequel se réveille en plein milieu de lopération, découvrant avec effroi le spectacle. Cette scène vous dit quelque chose? C'est normal: elle est extraite d'un épisode de Dr House, la série américaine à succès. Une scène rigolote ou effrayante (on vous laisse choisir), mais surtout totalement déconnectée de la réalité.

C'est une constante dans les séries américaines. Les autopsies, moment phare de bon nombre de scènes, sont à la fois l'acte médical le plus exposé à l'écran et l'un des plus mal représentés. Légistes excentriques, autopsies clandestines, enquêteurs manipulant les corps sans protection: tout le monde fait à peu près n'importe quoi, n'importe comment. De Dr House à Bones en passant par Les Experts, l'acte médical est au mieux dramatisé, au pire complètement réinventé.

Pas de quoi en faire un foin? Au contraire. Selon The Atlantic, ces représentations biaisées et largement répandues découragent de plus en plus les familles endeuillées de recourir à cette procédure. En bout de course, c'est un acte médical fondamental qui est délaissé, jusqu'à être moins bien compris et expliqué par les internes eux-mêmes.
Autopsies en baisse, problème en hausse

Aux États-Unis, par exemple, le taux d'autopsies a chuté de plus de moitié entre 1972 et 2007, atteignant seulement 8,3%. Une tendance qui serait encore plus marquée dans d'autres pays, notamment au Royaume-Uni, où l'on parle déjà d'une pratique en voie d'extinction. Si certaines familles refusent l'autopsie en raison de tabous culturels ou par respect pour le corps du défunt, beaucoup s'en détournent par manque de connaissance ou d'information. Face à cette incertitude, elles se fient aux représentations médiatiques et aux séries télévisées.

Pourtant, l'autopsie n'est pas seulement un examen post-mortem. Un tel acte chirurgical permet de déterminer la cause du décès, notamment pour améliorer les connaissances médicales et mieux prendre en charge les patients vivants. Par exemple, elle permet de déceler des maladies héréditaires, des troubles non diagnostiqués ou encore de révéler une cause de démence initialement attribuée à tort à Alzheimer.