Microsoft vient de donner le coup d'envoi d'un programme qui devrait durer un peu moins d'un an avant la sortie d'Office 15, certainement la version la plus importante depuis bien longtemps.

Avec Windows, la suite bureautique Office est la plus grosse machine à cash de Microsoft. Bon an, mal, c'est une bonne quinzaine de milliards de dollars de chiffres d'affaires dans l'escarcelle de l'éditeur et presque autant de marge. Pour mémoire, la dernière version Office 2010 a déjà été livrée à plus de 100 millions d'exemplaires.

Office 15, qui sera dénommé Office 2012 ou plus vraisemblablement Office 2013, représente un enjeu très important. En effet, outre les améliorations fonctionnelles habituelles d'une release à l'autre, cette version devrait pouvoir fonctionner avec l'interface Metro qui caractérisera Windows 8. Par ailleurs, on parle de plus en plus d'une version de la suite pour les tablettes. Cette version a pour vocation à devenir la plus importante dans les années à venir, vu le succès grandissant des ardoises magiques et Microsoft n'a donc pas intérêt à se « planter » dans ce domaine.

M. Hough, vice président du développement d'Office a d'ailleurs affirmé sur son blog qu'il s'agissait de la version la plus ambitieuse pour sa division. En effet, outre les composants intrinsèques (Word, Excel, PowerPoint, Outlook, Access) c'est l'ensemble des outils complémentaires qui va être mis à jour : Office 365, Exchange, SharePoint, Lync, Project, Visio et toutes les versions qu'il s'agisse du PC, du Cloud, des mobiles et donc bien sûr, des tablettes.

Version spécifique tablette ?

La dernière interrogation qui subsiste est l'existence ou non d'un développement séparé d'une version spécifique aux tablettes. En effet, les tablettes Windows 8 devraient pouvoir être disponibles à l'automne prochain et il semble que la version définitive d'Office 15 ne sera pas encore prête si l'on se fie aux étapes traditionnelles chez Microsoft.

Le programme Technical Preview nécessite de s'inscrire et impose une clause de confidentialité. Si l'on suit ce qui s'est passé pour Office 2010, viendra la phase Bêta publique au début de l'été puis ce que l'on nomme la Release candidate en septembre pour une RTM (Ready to Manufacture) en décembre 2012. Mais Microsoft peut sans doute accélérer le calendrier.