Une équipe australienne compte battre le record de vitesse au sol, grâce à une « voiture » ressemblant à un petit avion supersonique qui ira plus vite qu'une balle de carabine, et dont les premiers éléments ont été présentés jeudi.

Le record actuel, établi par le Britannique Andy Green en 1997, est de 763 miles à l'heure (1.228 km/h), soit supérieur à la vitesse du son.

Rosco McGlashan, 62 ans, pense qu'il peut atteindre 1.000 miles à l'heure (1.609 km/h), grâce à une technologie inspirée des fusées et capable de propulser son véhicule, le Aussie Invader 5, doté d'une puissance de 200.000 chevaux.

L'expérience est prévue pour 2014. Si elle réussit, McGlashan se déplacera plus vite qu'une balle de fusil, passant en 20 secondes de 0 à 1.000 miles/h, et consommant dans l'intervalle trois tonnes de carburant pour fusée.

McGlashan fait face à d'autres prétendants désireux de dépasser le record établi. Parmi eux, Andy Green et son véhicule Bloodhound SSC, et deux équipes américaines.

Le véhicule de McGlashan, Aussie Invader 5, ressemble à un avion supersonique de 16 mètres de long, au nez très effilé. D'un coût de 4 millions de dollars australiens (3,17 millions d'euros), la « voiture » fonctionnera grâce à de l'oxygène liquide et un carburant biologique à base de kérosène.

Le record, pour être homologué, doit être réalisé deux fois en l'espace d'une heure. Il faut donc être capable de ralentir, stopper le véhicule, faire un nouveau plein et recommencer avant une heure. La vitesse retenue est la moyenne des deux essais.