Une équipe de scientifiques de Southampton a annoncé être parvenue à changer la couleur de l'or sans recouvrir celui-ci et en utilisant des nanotechnologies.

De l'or rose ou vert, ça vous dit ? La prouesse parait étonnante et pourtant elle est bien réelle ! C'est une équipe de scientifiques britanniques de l'université de Southampton qui l'a récemment dévoilée dans la revue Journal of Optics. Concrètement, ces chercheurs sont en fait parvenus à créer de l'or de différentes couleurs et ce, sans recouvrir le métal. Pour arriver à cela, ils ont modifié de façon minuscule les motifs de la surface du métal de manière à altérer la façon dont il absorbait ou réfléchissait la lumière.

En effet, la forme, la hauteur et la profondeur des motifs présents sur l'or déterminent le comportement de la lumière lorsqu'elle frappe le métal. C'est cette réflexion qui lui donne sa couleur. Par exemple, si un objet réfléchit de la lumière rouge mais absorbe les autres longueurs d'ondes, il nous apparaîtra comme étant rouge. « C'est ce principe fondamental que nous avons exploité dans ce projet. En estampant le métal avec des motifs d'environ 100 nanomètres seulement, nous avons trouvé que nous pouvions contrôlé les longueurs d'onde de la lumière que le métal absorbe et celles qu'il réfléchit », explique le professeur Nikolay Zheludev qui a dirigé l'équipe du centre de recherche en optoélectronique de l'université de Southampton.

Les chercheurs ont ainsi réussi à créer un métal de couleur différente. « C'est la première fois que la couleur visible du métal a été changé de cette façon », ajoute encore le scientifique cité qui évoque de l'or vert, rouge et d'une multitude de teintes. Mais la technique s'avère encore plus intéressante dans la mesure où elle pourrait aussi s'appliquer à d'autres métaux comme l'aluminium. Le Pr Zheludev et ses collègues tentent ainsi actuellement de commercialiser cette technique qui pourrait, selon eux, être utilisée en joaillerie.

« Un bague en argent par exemple, pourrait être décorée avec un nombre de motifs différents, la faisant apparaitre un côté rouge, un autre vert, etc », détaille le professeur. Cependant, cette technique pourrait aussi être incorporée dans des documents ou des billets de banque en tant que sécurité. « Des détails en métal avec des propriétés optiques qui seraient quasiment impossibles à imiter pourrait être incorporés à des documents » nécessitant une sécurité.