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L'évêque argentin Jorge Mario Bergoglio a été élu pape, mercredi 13 mars, et prendra le nom de François, a annoncé le Vatican. Il s'agit du premier pape venu des Amériques et du premier jésuite à assumer cette fonction. L'élection par les cent quinze cardinaux réunis en conclave dans la chapelle Sixtine a été annoncée par l'émission rituelle d'une fumée blanche et par les cloches de la basilique Saint-Pierre, qui ont retenti à toute volée.

La messe inaugurale du pape François aura lieu le 19 mars, a annoncé le père Federico Lombardi, porte-parole du Vatican, lors d'une conférence de presse. Le nouveau souverain pontife a téléphoné à son prédécesseur Benoît XVI, devenu pape émérite après sa renonciation, le 28 février, et lui rendra visite prochainement, a-t-il précisé. L'investiture du pape se déroule d'ordinaire en présence de nombreux chefs d'Etat et de gouvernement.

Le nouveau pape, âgé de 76 ans, a été élu mercredi soir à la surprise générale. L'archevêque de Buenos Aires a choisi le nom de "François", qui sera porté pour la première fois par un pape. Il est également le premier jésuite à monter sur le trône de saint Pierre.

Après la formule "Habemus papam", prononcée par le cardinal français Jean-Louis Tauran, le deux cent soixante-sixième pape de l'histoire est apparu au balcon pour sa première bénédiction urbi et orbi. "Les cardinaux sont allés me chercher au bout du monde", a plaisanté Jorge Maria Bergoglio, avant de prier pour son prédécesseur et d'appeler à la "fraternité" au sein de l'Eglise.

François a appelé à prier pour son prédécesseur Benoît XVI. Il a invité les fidèles à "entreprendre un chemin de fraternité, d'amour" et d'"évangélisation" et a demandé à la foule une minute de silence : "Priez pour moi et donnez-moi votre bénédiction."

Une immense clameur s'est élevée place Saint-Pierre quand la fumée blanche annonçant son élection, à 19 h 5, est apparue. Des cris de joie poussés par une foule nombreuse, qui brandissait des drapeaux et scandait "habemus papam" et "Viva il papa", tandis que  sonnaient à toute volée les cloches.