Découverte par hasard en 2009 par une équipe de chercheurs, la ringwoodite a permis de prouver que la Terre renferme une très grande quantité d'eau dans son manteau.

"Une des raisons pour laquelle la Terre est une planète aussi dynamique est la présence d'eau à l'intérieur". C'est ce qu'a conclu un chercheur de l'Université d'Alberta au Canada après avoir analysé une roche spéciale que l'on peut retrouver dans des météorites, mais qui se trouve en grande quantité dans le manteau terrestre.

Cette roche spéciale, appelée ringwoodite, est connue des scientifiques pour être présente aussi bien dans les météorites que dans la zone de transition du manteau terrestre. Mais elle n'a jamais pu être analysée car elle reste inaccessible. En effet, la zone de transition, qui se situe entre le manteau supérieur et le manteau inférieur, se trouve entre 410 km et 660 km de profondeur.

Pourtant, une équipe de chercheurs a réussi à tomber par hasard sur un échantillon de roche ringwoodite en 2009 au Brésil. Cette roche provenait d'une éruption volcanique, ce qui a permis de retrouver des roches qui sont contenues dans le manteau terrestre et qui restent inaccessibles pour l'homme. "Au départ, nous cherchions à dater l'âge d'un diamant qui nous avait été donné par une firme de prospection parce qu'il n'avait pas de valeur commerciale en raison de son aspect" déclare Graham Pearson.

Après plusieurs années d'analyses de cette roche spéciale, notamment avec une inclusion microscopique, l'équipe de chercheurs, menée par Graham Pearson, a finalement découvert que le minéral contient une quantité d'eau significative, de l'ordre de 2,5 % de son poids. De ce fait, ils ont pu conclure que le manteau terrestre comporte une "zone de transition hydrique".

Plus incroyable encore, Graham Pearson a déclaré que "cette zone particulière de la Terre, la zone de transition, pourrait renfermer autant d'eau que tous les océans réunis". Mais contrairement à Jules Verne qui avait imaginé un océan dans les entrailles de la Terre dans son roman Voyage au centre de la Terre, Graham Pearson ne parle pas d'eau sous forme liquide, mais plutôt d'eau contenue dans du minéral ringwoodite.