En moyenne, on cligne les yeux entre 15 et 20 fois par minute soit 1200 fois par heure. Sur une journée, on passe 10% de notre temps éveillé les yeux fermés soit près de 30 000 clignements par jour...

Si ces clignements nous permettent de nettoyer nos yeux, des chercheurs japonais ont montrés que cela pouvait aussi être expliqué par une autre raison. Cligner des yeux permettrait à notre cerveau de faire une pause pendant un très court instant et ainsi de retrouver toute son attention.

Cette étude est basée sur l'analyse des scanners du cerveaux de 20 personnes pris alors qu'ils regardaient une vidéo. Plusieurs aires cérébrales impliquées dans l'attention devenaient inactives alors que les sujets clignaient des yeux. Par contre, d'autres parties du cerveau qui se manifestent alors qu'un individus est au repos devenaient actives.

Les chercheurs ont donc conclu que le cerveau mettrait en pause son activité pendant moins d'une seconde pour se concentrer à nouveau sur sa tâche. Ce résultat est renforcé par le moment choisi par les individus pour cligner des yeux: à la fin d'une phrase pendant une conversation, lorsqu'une caméra change de position dans un film ou qu'un acteur quitte une pièce... Il s'agit de moments stratégiques qui permettent de se reposer pour rétablir ensuite toute son attention sur ce que l'on fait. Ces pauses sont si petites que notre conscience ne peut s'en apercevoir.